2月20日,月曜日。雪云厚重，寒风刺骨，四野黢黑,伸手不见五指,唯有风声呼啸。

几盏煤油灯努力将麦克莱恩庄园照亮，庄园前的空地之上，已经有一大群人集结完毕，列队齐整，等待着长官训话。

仔细列数，一共12人。安娜、尼雅赫然在队伍最前列,她们是最为显眼的，因为身侧牵着一匹高大的雪驼。她们已经和雪驼熟悉了三四天,骑乘技巧业已熟稔。尼雅给雪驼起名“启明”,这是个汉语名字，用拉莱耶语做近似发音。

安娜很好奇这名字是什么意思,尼雅只是笑而不答。

她们身侧，分别站着尤金、康彤、克里斯蒂安·罗兰，后方第二排,站着乔西·霍克与哈利·霍克姐弟，叶娜·贾拉里、斯蒂芬·梅尔、波拉瑞斯·哈尔斯曼,以及贝拉·扎伊采夫。

查兰与朵丽丝并肩站立于队伍前方,扫视着队员们。查兰出声道：

“本次临高行动，你们是团长精选出来的队员。你们其中很多人都肩负着特殊的任务和使命。

“尼雅和安娜自不必说,乔西和哈利，你们是北郡人。我们抵达北郡时，需要做一次更充分的补给，这就需要你们帮忙了。

“此外,叶娜，你是亚述人，在我们抵达亚述境内后，翻译的任务交给你了。

“克里斯，你曾外派临高山脉附近的高原地带数月进行前期考察，向导的任务就交给你了。

“尤金，你是灵教会出身，更肩负着协调·教会的任务，尽管我知道你很不愿意，但只有你最熟悉教会。

“其余人，都是经历过此前一系列事件的队员，团长将你们选拔·出来，秉持着一个原则——在历次事件之中存活下来者为适者。你们已经是应对当前各种变局的最佳人选了，尤其是精神抗性方面。

“我知道大家心理已经很有负担，但我还是要说，你们肩负着整个世界的安危，请务必谨慎小心，听从指挥，团结至上！

“如果有生活上的困难，可以找朵丽丝总务商量，此次行动格温主任不随行，朵丽丝总务不仅要管着你们的吃喝拉撒，还兼着医疗的任务，你们千万体量她辛苦。”

查兰说这话时，朵丽丝瞟了她一眼，似笑非笑。

格温主任此次不随行的原因是，她需要留在庄园照看安娜的父亲杰洛姆。安娜此次出远门不知何时能归来，她十分信任格温主任的医术和品德，将神志不清的父亲托付给了她。

查兰紧了紧钻风的衣领，最后道：“好了，我话不多说，天气很冷，冒着风雪趁着月曜夜出发，也是因为目前的局势很紧张。我们现在立刻前往平斯克郡火车站，等待科考专列。尼雅，雪驼到时候需要上列车拖运，它很敏感，你最好陪着它。”

“是。”尼雅点头。

科考专列是皇室联合政府、西北公司专门为本次科考开设的专班，列车会将科考团成员一直拉到亚述王国境内，靠近穆兹达赫伦的终点站。接下来都是完全的冻土高原，铁轨无法再继续延长下去，科考队便需要换乘当地的高原牲畜，徒步出发。