“呵，还不是盯着总警监的位置？赫曼老总马上就要退了。”

“赫曼这些年明显被架空了，权力都捏在内政大臣埃德蒙德·弗莱舍手里，弗莱舍这个老狐狸，和教廷关系可不浅，他能上位，教廷没少帮忙。”

这两个高级警司讨论起警察内部和政坛上的事儿，叶娜对此不感兴趣，且她也不喜欢香烟味，于是便礼貌告辞，离开了他们身侧。她往外围走了一小段路，忽见不远处的浓雾中显出一个身影，原来是乔西回来了。她脚步匆匆，面有惊色，见到叶娜，忙上前来拉住她道：

“你跟我来。”

“怎么了？”叶娜一头雾水地问。

“别声张，跟我来！”乔西压低声线，急切道。

乔西带着叶娜匆匆地沿着一条丛林道路奔跑，她们踏过潮湿布满腐叶的地面，穿过高耸遮天的树木，跨过横倒下来的枯木，最后踏过一条涓涓山涧，眼前出现了一大片生长到将近十米高的巨大藤蔓瀑布，藤蔓覆盖之下，是石头夯筑起的高耸城墙。

城墙？这里怎么会出现城墙？叶娜十分吃惊。

乔西用力拨开藤蔓，带着叶娜从城墙门洞中钻了进去，眼前豁然开朗，远处是一大片蔓延开来的杂草丛生的平原，更远端的黑暗之中，一座恢弘的城堡屹立。这壮阔的建筑群，犹如一头安静蹲踞的史前巨兽，在黑暗中显出蛮荒的剪影。

“叶娜……你知道这里是什么地方吗？”乔西声音都发颤了。

“古藤堡……”叶娜彻底陷入震动惊悚的情绪之中。

“为什么我们会跑到古藤堡来？我们不是一直在朝东北方向走吗？不是应该走到矿区铁道边上吗？古藤堡在矿区西北五十公里之外，怎么回事？！”乔西整个人都不好了。

……

黑暗的矿道之中，探索者团主力仍在无声前行。在遭遇到第一头变异怪物之后，队伍又沿着矿道向前走了许久。行进过程中，他们遇见了三次岔路口，最终都由老猎人和朵丽丝通过观察墙壁之上的触手蔓延的程度决定了方向。走了这么久却始终身处逼仄的矿道之中，前方的黑暗无穷无尽，后方的黑暗紧追不舍，唯有猎人团们胸前的洞察束灯照亮一小段光明。这对人的心志，是巨大的考验。

幸运的是，他们暂时仍然可以与外界保持通讯，就在一分钟前，负责通讯的朵丽丝还与外面的四分队队长取得了联系，并得知了四分队联系上叶娜和乔西的喜讯。只是朵丽丝尝试联系叶娜却失败了，也许是地底干扰和距离的问题。

为首的尤金举盾的手已经有些酸了，始终紧绷的心弦使得他整个人显得有些神经质，疑神疑鬼。他总是不住地去查看墙壁之上蔓延的那些黑色的根须，心想着什么时候这些根须会变成触手，对他们展开攻击。如今这些黑色的根须已经粗壮如臂，蔓延矿道四壁，连脚下地面都坑坑洼洼。队伍就好像走在某个巨型怪物的内脏腔体之中，这些黑色根须犹如联通心脏，不断鼓动，仔细感知，似是能感受到它在吸收着某种能量以供养母体。

“喂，你们看这个。”尤金突然顿住脚步，指了指自己身前的矿道墙壁。布满粗壮黑色根须的墙壁之上，一个“人”被捆绑其中。它已然不能被称之为人了，身躯被扯成了两半，一半在左壁，一半在右壁。看上去就像是被吸干的僵尸一般，浑身枯槁到只剩皮包骨头，那皮肤焦黑如同煤炭般，不仔细观察差一点就要忽略。

安娜出于职业习惯，上前仔细观察这具死尸，尼雅有些紧张地盯着她。

“嗯……没看出来变异痕迹，这个人好像没有参与人体试验。他似乎只是单纯在这矿道之中被黑色根须捆绑拉扯，吸干了血肉，最后成了这副模样。”安娜分析道。

“是这些黑色根须主动攻击他的？”哈利问。

“如果是的话，为什么咱们在矿道里走了这么久，没有遭到攻击？我想应该不是。”安娜回答。