“但我们只用信鸦。”

言罢，拉斐尔粗暴地一把拉上闸口。

将瓦尔的脸关在黑暗之后。

在诺布的带领下，泰尔斯终于来到他的目的地：一个宽阔的房间。

“有个小姑娘，漂亮又善良，命运不咋样，早早没有娘……”

但他们还未踏入房间，耳边就传来一曲难听的歌谣：

“来个老色狼，酒醉来摸床，姑娘眼一转，炉上有肉汤……”

歌声来自一个男人，听上去洋洋得意，兴趣盎然。

“那是我的下属，”诺布尴尬地向王子告罪：

“我让他先来踩踩点。”

泰尔斯点点头，他们在男人哼出的歌谣中走进房间。

这里阴暗，潮湿，压抑。

首先进入眼帘的是各色恐怖器械：

肢刑架、碎头器、拉筋轮、剥皮床、刺椅，血摇篮……这还只是泰尔斯认得出来的——小时候，黑街旁的黑金赌场里有类似的地方——部分，至于他叫不出名字的，摆在许多推车上的小工具小玩意儿就更多了。

泰尔斯心情一沉。

一个胖男人的身影出现在房间中央，他背对门口，裸着上身围着围裙，带着手套和头罩，一边哼着歌抖肩膀，一边有节奏地整理着推车上的各色工具。

“火钳绞住蛋呀扭着用力翻，色狼痛醒喊啊姑娘笑着转：就当烤个串呗绕个九圈半，小刀压棒棒哇刀尖往里拌，剥皮再开口嗷雕个小漏斗……”

安克·拜拉尔——擅闯王室宴会的要犯正闭着眼睛，浑身赤裸，一动不动地躺在中央的躺椅上。

他显然已经失去了意识，四肢被缚遍体鳞伤，只在下身盖着一条满是血污的薄毯。

泰尔斯望着他身下躺椅的斑斑血迹，心中一紧。

也许是头罩的隔音效果，哼着歌的胖男人没注意到身后的动静。

他一手举着锤子，一手挥着钳子，扭起屁股甩开腰身，疯狂舞动忘我高歌：

“色狼哭着道，姑娘你别闹，昨夜脾气好，今夜这么暴？姑娘掀脸笑，你呀认错寥，吾乃食人鬼，今夜吃得少，姑娘锅里熬，肉汤味可好？”

血腥恐怖黑暗阴险的刑房里，这位甩着肥肉，激情热舞的胖子实在画风清奇，以至于诺布不得不尴尬地重咳一声：

“戈麦斯。”

胖男人似乎没听见，他继续撅着屁股甩动腰肢，锤子诱惑地撩过正对三人的臀部。

诺布不得不加大音量：

“戈麦斯！”

当啷两声，锤子和钳子双双落地。

胖子僵在原地，维持着抚摸屁股的姿势，歌谣随之停息。

房间里安静下来。

名为戈麦斯的胖子颤抖着摘下头罩，磕磕绊绊地转过身来，第一个看到泰尔斯，吓了一跳：

“哇哦！”

戈麦斯松了口气，他抹开劲舞后的满脸汗水，：

“你是哪来的小屁孩？知不知道这样吓人是不对……”

诺布从黑暗里现出身影：

“戈麦斯。”

“这是泰尔斯殿下。”

戈麦斯再度僵住。

几秒钟后。

“啊，诺布你来早了，今天穿得不错啊！我那个，在热身，嘿嘿，热身，”胖子先是讨饶，意识到对方的话后脸色一变：

“啊？你说殿，殿，殿下？”

他瞪着眼睛，把面无表情的泰尔斯打量了好几遍。

“啊啊啊——泰尔斯殿下！”

戈麦斯立刻换上一脸谄媚，努力用身上的围裙遮住沉甸甸的胸口肥肉，激动得语无伦次：

“我是西荒的那个，那个，那个啊！你还记得吗……那个啊！”

只可惜，他这副赤着上身横肉，浑身汗渍血污的样子，让他的讨好效果减半。

泰尔斯只得对他微笑示意。

“叫醒囚犯。”诺布只觉丢脸，无助地捂住脸庞。

戈麦斯一个谄笑，一声“好嘞”，回头就抄起一把带血的钳子，兴致勃勃地向躺椅上的安克走去。

泰尔斯面色一变。

“等等，”

诺布及时阻止他，瞥了一眼泰尔斯：

“友好点。”

戈麦斯讪讪低头，丢下钳子，换了一桶冷水，泼向安克。

“咳咳，蒂娜，咳咳咳——”

躺椅上的安克被冷水一浇，激动地从躺椅上挣起，仿佛噩梦初醒。

“蒂娜……咳咳……”

他痛苦地咳出嘴里的水，憔悴虚弱地转向周围，直到看见手脚上的绑带，才明白自己还在噩梦里。

“不是说好，休息一刻钟吗……”

安克虚弱地摔回躺椅上，奄奄一息：

“大半夜的，我不累……你们也……不累的吗……”

泰尔斯看着他血肉模糊的指甲，青肿淤血的关节，以及渐渐失神的双眼，只觉呼吸困难。

“嘿，哥们儿，清醒点！”

戈麦斯大力地拍打着安克的脸庞，把他盖上的眼皮重新拍开：

“有人来看你啦！”

泰尔斯叹出一口难言的气，走到拜拉尔的面前。

“安克·拜拉尔。”

“是我。”

安克涣散的双眼先是迷惑了一阵，随后渐渐聚焦。

“殿下？”

他吃力地抬起上半身，看清眼前的少年。

“泰尔斯王子？”

安克呼吸加速，胸膛起伏，挤出一个无力的笑容：

“您今天，过得如何？”

他浑身颤抖，滑落的毯子下满是血污，偶尔牵动伤口，更是疼得呻吟冒汗。

泰尔斯忍住反胃，帮安克把毯子拉好，示意他躺回去。

“我想跟他单独谈话。”王子对身后的人道。

“现在。”

拉斐尔和诺布对视一眼。

诺布用眼神示意了一下戈麦斯，后者不情愿地掏出一个西荒军用制式的水袋。

“张嘴，哥们儿。”

戈麦斯把水袋凑到安克嘴边：

“这是我专门调和过的查卡酒，医用镇痛的，让你好受点——该死，别喝太多，很贵的！”

在戈麦斯满脸肉疼的大呼小叫下，安克松开袋嘴，倒在躺椅上，哈哈大笑。

拉斐尔还待说什么，但诺布拍了拍他的肩膀，扯上一脸委屈的戈麦斯。

三人离开了刑房。

独留下泰尔斯与安克。

“没用的，殿下。”

四肢被缚的安克吃力地扭头，语句断断续续：

“这里是秘科，您一走，他们也会，再来，逼我把跟您说过的话再，复述一遍。”

泰尔斯看着饱经折磨的安克，努力不去看他身上的伤口。

“我知道，”少年心中一堵：

“我只是，想让你自在点。”

安克静静地盯着他，露出一个疲惫的笑容。

“您是个好人，殿下。”

“但是，善良宽厚如您，您找到，不做棋子的办法了吗？”

泰尔斯一顿，眼神微漾。

【你跟他，有哪里不一样吗？】

王室宴会上，他最后对安克所说的话历历在耳：

【我只是，只是理解……其他的棋子。】

这个男人……

他选择了相信我，所以松开了那把剑。

而我能为他做什么？

想起在巴拉德室的经历，泰尔斯抿起嘴，欲言又止。

“我懂了。”

看见王子的表情，安克喘息着明白了什么：“抱歉难为您了。”

“无论是昨天，还是现在。”

泰尔斯深吸一口气，强迫自己收起消极的情绪。

“不，案件还在审理，还有转机。”

安克靠上椅背，在闷哼中龇牙咧嘴。

“不必安慰我，殿下。”

“拜拉尔家族早已破产，家徒四壁。”

他露出苦笑：

“而我来之前就研究过王国的律法……”

“持械行刺冲犯王室，死刑无疑，何况我的所作所为，挑拨西荒与王室，离间七侍与复兴宫，疏远您与陛下，甚至涉及《量地令》里，台面下许多不可言说的秘密，棘手不已，令人头疼。”

“所有利益相关者，都会很乐意落井下石。”

安克直直地望着天花板，在昏暗的灯光里散开眼神：

“我没救了。”

泰尔斯搭上他的躺椅，或者刑椅，咬紧牙齿。

“不一定。”

星湖公爵想起刚刚黑先知的话，强迫自己露出笑容：

“冲撞王室的事情，我能想办法。”

“至于其他，我可以去跟多伊尔男爵‘沟通’一下，劝他善良。”

王子努力把想好的用辞拼凑得漂亮一点，至少不那么苍白无力：

“只要两边说好，你们家族之间的债务就能稳妥解决。至于鸦啼镇和镜河的土地纠纷……”

“不，殿下。”

安克打断了他。

只见这位年轻的西荒贵族撑出苦笑，温和但绝望地看着泰尔斯，虚弱却果断地摇摇头。

“我们都很明白，这早就不是鸦啼镇和镜河的问题了。”

泰尔斯话语一滞，竟说不下去。

“殿下，您知道现在西荒是什么局势吗？”

躺椅上的安克默默地望着王子，却目光缥缈，像是从狱河的另一边极目远眺：

“荒漠战争过后，刃牙沙丘以及王室常备军，它们就像一把尖刀，直直插进西荒的心脏。”

“它们以西部前线的军事管制，制约着自私又排外、保守又分裂的西荒诸侯，成为复兴宫在西荒推行王政的最佳理由：《量地令》、《边郡开拓令》，让领主们恨得牙齿痒痒而无可奈何。”

泰尔斯不由蹙眉。

他想起了恩赐镇，想起从西荒回永星城的路上，翼堡伯爵德勒·克洛玛对他讲述的西荒困境。

“是啊，为了挽救父亲的烂摊子，找到家族的转机和契约的漏洞，我把这十年来，西荒和中央领的所有公文往来政令批复都读了个遍，就差倒背如流。”

安克脸色潮红，对他露出微笑。

他的喘息均匀许多，闷哼和呻吟不再，语句之间的停顿也变少了。

似乎是戈麦斯的酒正在起效果。

“但是十年过去了，狡猾又现实、消极又惫懒的西荒诸侯，找到了最赖皮的应对方法。”

最赖皮的应对？

泰尔斯一怔。

安克的精神稍稍变好，他努力思索着，萎靡不再：

“他们一边满口称是虚与委蛇，让刃牙营地的军管成为常态。一边又刻意放任煽风点火，让下层的中小贵族怨气连天。”