意识到这些，卫凌心底不免升起一股恶寒。

大约是这些年的人生平坦明亮，这样的手段忽而被明明白白地摆到面前，直让人觉得不真实。

只是，心里难过归难过，却也不足以为惧。事情既到眼前，无非兵来将挡水来土掩。

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宅中，楚沁不知太子和裴砚要谈到什么时候，就先去东院待了会儿。但父母还在声裴砚的气，近两天他们都没不肯见裴砚，裴砚但凡想过来告罪，总是离东院还有好几丈远就会被小厮婢子挡下。至于裴砚宵夜的汤，当然是一并扣了。一旦楚沁过去，若只有郭大娘子在家还好，倘使楚赟也在，还总要忍不住骂裴砚几句，楚沁既不想跟着骂，也不想让父亲越骂越气，只得聊了会儿无关痛痒的家常事就赶紧溜了，跑去西北边的院子看花痕。

花痕这几日的情形都不大好，主要是心情沉郁，一天到头要么在院子里发呆，要么就是以泪洗面。

偏在这个时候，身边的下人也变得不大说话，因为他们被裴砚吓着了。

这些下人都是从花痕那边带过来的人，应该是霍栖支给她用的。那些下人原就签了死契，连赎身的机会都没有，生老病死都捏在主家手里，理当口风够严，但裴砚觉得事关重大，还是恐吓了他们一番，说谁敢泄露出去半个字就当场塞到院中那口井里给淹死。

然后再把尸体拉去喂野狗。

若因此给太子招惹了麻烦，还要搭上九族性命！

楚沁试着想象他们的感觉——那大概就是，会签死契卖身的下人必然已经出身十分凄苦，生活无以为继才会走到这一步。天天悬着颗心提心吊胆地当差，却还是在某一日突然得知自己被卷入了朝堂纷争，如若说错了话不仅要惨死不说，还有可能株连九族……

这架势，平头百姓没人能不怕。

所以这两天，花痕院子里的人都紧张得尽量不说话，生怕多说多错。楚沁一进院子就发觉四下里安静得跟没活人似的，再往里走几步，就听到花痕在卧房里啜泣。

楚沁推门进去，花痕见有人来，慌忙地擦了擦眼泪，继而起身见礼：“楚娘子……”

“坐吧。”楚沁笑笑，四下扫了眼，三四个月大的那个孩子正在摇篮里睡着，三岁的那个倒是在茶榻上玩，是很乖巧的模样。

看着这个孩子，她可算迟钝地反应过来，她为什么先前看霍栖眼熟了。

这孩子长得跟霍栖真像，虽然现下只有三岁，眉眼就已有了霍栖的轮廓。等到十几岁的时候，和霍栖就几乎是一个模子里刻出来的了。

楚沁心下叹了声，温言劝花痕：“别哭了，霍栖不过说了几句醉话，不是什么大事，自会否极泰来。”

这话她一边心平气和地说，一边觉得违心。

因为她比任何人都清楚，霍栖应该是回不来了。

花痕忍着眼泪，紧咬下唇：“妾身知道娘子和裴公子都是好人，可若万一他回不来了，妾身和孩子也不能真的一直留在这里麻烦娘子和公子。”

楚沁忙道：“没什么不能的，公子既答应了霍公子收留你们……”

花痕摇摇头，起身立在楚沁面前，继续说下去：“妾身有些打算，娘子且听一听。”

楚沁颔首：“你说。”

花痕哽咽道：“妾身生来卑贱，这辈子能得霍公子疼惜，已经没什么憾事了。这两个孩子是霍公子的骨肉，妾身想着，怎么也不能拖累他们，若霍公子真的出不来，妾身便殉了他！这样，这两个孩子……”

花痕咬咬牙，屈膝跪地：“这两个孩子便劳娘子和裴三公子在妾身走后去昌宜伯爵府说一说情，求昌宜伯和大娘子收留他们吧！霍公子娶妻是早晚的事，日后嫡子庶子都不会少，伯爵府只当添两双筷子……”

“你快起来。”楚沁伸手扶她，花痕满面是泪，跪着不肯起。

楚沁见状自知她是认真的，隐约想起上辈子也有过这么一出，但那时候花痕没跟谁说打算，只是直接寻了死，所幸被救了下来，又被张嬷嬷带着人盯了三天，才没再闹出别的事。

楚沁一喟：“咱们都是女人，有些话或许不中听，却是我的心里话，你且听听在不在理。”

花痕双眸空洞地望着她：“娘子请说……”

楚沁手上又添了力，还想扶她，但见她仍定定跪着不肯起来，便直接说了下去：“这世道对咱们女人总是要求颇多，这个要你为了丈夫着想、那个要你为了孩子牺牲，就好像咱必须为旁人无私无畏地舍了这条命，才配受旁人称赞一句‘这是个好女人’。”

“可是咱想要什么，难道就不打紧么？丈夫、孩子固然重要，可咱们自己痛痛快快地好好过过日子，又碍着谁了？人生在世就这么几十年，事事都只想着别人忘了自己，那是最亏的。”

花痕听得哑了哑，而后便是连连摇头：“不是的！妾身只是想，公子待妾身恩重如山……”

“你若真是为着恩重如山去死，我不拦你；真是为了情去死，我自也随着你去。”楚沁眉心微蹙，睇着她的样子严厉又坚定，“可你听听你方才的话，你是为了不拖累两个孩子。我知道，身为人母的都免不了为孩子做打算，可为了给孩子换个昌宜伯爵府的名分，就值得你这个当娘的连命都不要么？你是真觉得这样值得，还是只是因为觉得自己‘应该如此’？若是前者，我告诉你，裴砚如今已在太子殿下跟前当差，来日的出路必不会差，你的孩子们留在这里，日子未见得就不如昌宜伯爵府；若是后者，你更要明白，天底下就没有这样的‘应该’，没有哪个当母亲的‘应该’为了孩子的前程连命都不要。我猜霍栖既喜欢你，你应该也读过些圣贤书，可不要读书读得迂腐了。”

她说得语重心长，私心里却并不知花痕能不能听得进去。

因为这些道理，她几乎是活到快咽气的时候才悟透、才恍然大悟自己事事只为旁人有多难受，花痕现下正值这样的年纪，又突遭变故正钻牛角尖，顾不得这么多倒也难免。

果然，花痕听得满目惶惑，跪在那你怔忪良久，俄而又茫然地抬起头：“可妾身若和孩子们一直留在娘子这里……”

楚沁说：“我们不会为难你们。”

花痕苦笑：“妾身知道，但……”

“你心中过意不去，这我明白。可公子那边，这是他与霍栖的兄弟义气，是君子之诺。他愿意应，这不是你的错处。至于我这边……”

楚沁语中一顿：“你只当女人间多少会有些同病相怜，我既有力相助，就愿意助你一把。倘若霍栖他能逢凶化吉，那自然好，可若不能，我只盼你和两个孩子在这里都能高高兴兴过日子——这一点我与裴砚自能给你，可你若自己一死了之、再将两个孩子送回伯爵府，伯爵府会怎么待他们，咱们谁都说不准，对不对？”

花痕愈显怔然，不是不赞同楚沁的话，只是一时不敢相信，自己竟能遇到这样的好人。

……这恐怕就是书里说的圣人？

楚沁多少也意识到，自己这番说辞怕是显得自己太好了。

其实她自然没有那么好，只是这事对她来说，上辈子真以为是个外室她都接受了，这回心知只是朋友“托妻献子”，她便更看得开，更想救下这三条命。

花痕就那样懵了良久，终于讷讷地擦了把眼泪：“那……”她抬起头望着楚沁，楚沁很耐心：“还有什么顾虑，你说。”

花痕低下头：“那……娘子若日后有什么用得着的地方，就、就吩咐一声……妾身这条贱命，若是在昌宜伯爵府那里，横竖是要打死的，不必顾惜妾身……”

“没有这样的话。”楚沁失笑，再行伸手扶她，楚沁给她擦了擦眼泪，“别哭了。你是有两个孩子的人，你好好的，孩子们才能好好的。日后就安心住下，不论多少时日，都不必有顾虑。”

花痕满目感激，双眼红红地点头，抽噎道：“娘子是好人……”

这话听来无足轻重，可她说得发自肺腑。

她这样的出身，想全须全尾的活到这个岁数是不容易的。有些命不好的，八九岁就让人磋磨死了。

她凭着一张脸，又玩命去学才艺，才终于斗败了楼里那么多姐妹，被老鸨视作摇钱树，等着高价卖她的第一碗。

然后，她又幸运地在那“第一晚”就遇到了霍栖，霍栖是个极懂怜香惜玉的人，第二天就将她赎了出去，自此她便有了安稳的日子。

所以，花痕一直自问命还不错。可这些经历也不免让她觉得，这世道终究是要男人护着女人的，而若是女人与女人之间，则是天生的敌人。

如今楚沁却让她觉得，女人对女人竟也能有帮助。甚至比男人对女人的帮助更纯粹，可以真正的无所图，只是因为一份单纯的好心。

楚沁见花痕冷静下来了，心里暗松了口气，唤来花痕跟前的婢女嘱咐了几句，让她好好照顾花痕，就转身离开了。

走到院子门口，清秋在那里候着。见楚沁出来，她上前禀道：“刚刚有人过来传话，说太子殿下走了。”

“太好了。”楚沁心弦一松，这才敢回正院去。回去后左右找了找，就见裴砚在西屋书房，她不由笑了声，走进去：“还不快把前头的书房好好用上？都让太子殿下看笑话了。”

“这算什么笑话？”裴砚这会儿想开了，不再脸红，一脸坦荡。

楚沁又道：“我刚才劝了劝花痕，她心情好了些。我想着，要不趁热打铁，晚上一起用个膳，热闹热闹，让她更自在些？”

霍栖眉心轻跳：“那你们用。”

楚沁一怔：“你怎么了？”

“没怎么。”霍栖一哂，悠然坐在书案前直视着她，“她有霍栖，我有你。霍栖若在，咱们一起用膳也就算了。霍栖不在，我跟她一起用膳？算了吧。她可是个花魁，你就不怕我见色忘义？”

楚沁翻了个白眼：“我不怕。你敢见色忘义，我让我爹爹揍你！”