八岁的炎奴，嘴巴叼着草，精赤着上身，光着脚丫子，在城墙脚下跑来跑去，给劳工送水。

待送到姜守义这时，问道：“阿翁，阿翁，这是太平么？”

姜守义一手抚摸着炎奴的头，吨吨吨干下一大碗水，强打精神道：“好孩子，再等等，再等等……就快太平了……”

“修完这座城，咱们就能回家种地，辛苦一点没事的，明年就会好起来了。”

永平八年。青州大旱，赤地千里。

数万流民冲击豪族庄园，围攻坞堡，抢劫粮仓。

华县张氏给佃农分发武器，下令名下各坞堡死守。姜守义也拿起刀，站在茶山堡的围墙上拼命。

终于在十日后等来了苟稀的军队，他杀退流民后，要求军队进入茶山堡修整。

堡内的张氏拒不开门，苟稀大怒，下令攻打，茶山堡遭到屠灭。

一把大火烧了全村，曾经的茶山村村民，仅有几户侥幸逃窜各地。

苟稀号称大破流贼，斩首逾万！

姜守义拼死带着炎奴逃上山，躲过一劫，回来时已然满目疮痍、尸横遍野，无数熟悉的面孔都被杀害了。

“阿翁……”炎奴找到几根染血的草塞进嘴巴，话还没说完。

姜守义就跪在地上抽泣着，抓起地上的焦土，呜咽道：“没有……什么都没有了……”

“大家都死了……都死了……”

炎奴蹲在一旁：“阿翁，到底死了会怎样？”

“就是再也见不到了……”姜守义起身抱住炎奴。

然而炎奴指着不远处悬挂的残尸：“大头叔、茶姨、阿莲、小全子他们不都在那吗？”

“可他们再也不会说话，不会喊你炎奴儿了，永远永远都不会动了。”姜守义嚎啕大哭。

炎奴见阿翁如此伤心痛绝，不禁也大哭起来。

姜守义用粗糙的手抹去他的眼泪：“炎奴儿，莫哭……莫哭……”

炎奴很听话，抹掉眼泪说道：“哭了阿翁就不开心么？”

“是，阿翁喜欢看你笑。”

炎奴立刻绽放出了动人的笑颜，温暖而灿烂。

姜守义也露出苦涩而坚强的笑容，心里再度冒起一股劲儿。

“好孩子，笑得真好看，阿翁喜欢。”他一个糟老头子，不知道多少次想死了，但为了炎奴，他还是要拼命地活着。

他仿佛就是为了这笑容而活着。

“走，咱们进山！炎奴你吃草，阿翁挖野根！等太平了，咱们再回来……”姜守义坚强道。

他不由得庆幸，炎奴太好养活，这些年基本都在吃草……到了冬天，还能取暖……

想到这，姜守义都感到心酸，他这个阿翁太没用，没给过炎奴啥好日子，反而很多艰难时刻都是靠炎奴才挺过来的。

“回来时就是太平了么？”炎奴问道。

姜守义重重点头：“会的！那苟稀惹了世家大族，好日子不多了！”

永平九年。

东海王起兵清君侧，苟稀率军响应。

为防后方起火，东海王请士林领袖琅琊王氏出面，暂时弹压了豪族的怨气，缓和苟稀与豪族的紧张关系。

不久后，苟稀因出战有功，升任征东将军。

各家族于是收敛，招募流民，加练乡勇，开垦荒地，休养生息。

茶山之林被伐光，姜守义再也无法生计，被迫下山开垦，又归入豪族名下为奴。

十岁的炎奴，吃力地拉着犁，还一边咽着草。

姜守义在一旁也同样汗流浃背的犁地，皮肤枯槁而黑黢，仿佛烟熏过的腊肉。

“阿翁，阿翁，啥时候天下太平啊？”

“再等等……等那些个藩王都安分了，好日子就来了。”

永平十年。

东海王攻入皇都，斩南沙王，把控朝政。

其东征西讨，平定藩王之乱，又有仙人来贺，一时之间，诸侯宾服。

苟稀平乱有功，升任青州刺史！总督青州九郡！

他越发骄横跋扈，鱼肉百姓，以金玉充实府库，与豪族关系再度恶劣，境内大小冲突不断。

像爷孙俩这样的老幼，只能拼命地干活，白天垦地开荒，晚上还要去给豪族劈柴、烧砖，清早又要起来挑水，然后继续垦地。

然而即便如此，到了秋后，他们还要去给豪族修坞堡。

寒冬之中，姜守义靠着炎奴给取暖，于雪夜在‘新茶山堡’外修葺围墙。

“阿翁，太平还来不来了？”

姜守义几乎麻木道：“战乱已经结束了，天下要太平了，明年……明年就会好起来了。”

永平十一年。胡蛮叛乱。

原本依附大晋，帮助平乱，趁机壮大的各氏族部落，纷纷起兵，肆虐北地，大肆屠杀抢掠。

他们凶猛难挡，又有怪力邪术，短短数月就席卷大河南北，流窜各州。

雍州、并州、幽州、冀州、豫州相继大乱，数十个郡城沦陷。

无数饥民被迫造反，结军自保，逃窜于各地，求食岂活。

苟稀坐镇青州连连加赋，各豪族又疯狂修堡练兵，沉重的苦役让爷孙俩的日子越发难过。

一日姜守义病重不起，炎奴急坏了，听说练武场的库房里有好药，便直接闯进去拿药回来喂给阿翁。

事后被堡内贵族下令鞭挞得半死，差点咽了气。

看着孙子的惨状，姜守义心疼至极，内心隐隐后悔让他当一个普通人：“下次万不可如此冲动，惹恼贵人……你若是出什么事，阿翁怎么活？”

炎奴虽然凄惨，但还是执拗道：“贵人到底比咱高贵在哪？”