苏如晦一愣。

桑持玉简单干脆的声音传来。

他说：“我拒绝。”

苏如晦后来才知道，桑持玉那会儿调查了许多秘宗内部的叛臣逆贼，须得每日入朝禀告他调查了多少人，处决了多少人。澹台净同苏如晦传讯那会儿，他正等着通禀处置叛逆的情况，冷不丁地便听见苏如晦说要娶他。

他表情淡漠，干脆拒绝，没有留半分余地。

同时内心里数着一二三，果然，苏如晦半点羞耻心都没有，桌上的罗盘内立刻传来苏如晦的哀嚎：“桑哥咱俩小时候不是私定……”

桑持玉阖上了罗盘，苏如晦的声音戛然而止。

那是澹台净的罗盘，桑持玉这么做显然有些失礼。

澹台净微微蹙了蹙眉心。

桑持玉俯首，“苏如晦言行无状，恐污师父视听。”

澹台净没有计较，铺开宣纸，道：“你师祖母大寿，孤无法亲往，你代孤去。”

“是。”

“晦儿也在离州。”

“我会避开他。”桑持玉道。

“不，孤要你传话，”澹台净执笔写家书，“观星科必须上榜，否则他此生休想娶你。”

“……”

在桑持玉十七年的人生中，他从不曾违抗澹台净的命令，即便澹台净要他赴刀山火海。这是第一次，桑持玉想要拒绝。

他沉默了一瞬，道：“是。”

澹台净的母亲大寿，附近有头有脸的人物都来了，老宅张灯结彩，满地淌着胭脂似的暖光，映得所有人的脸颊喜气洋洋。院子正中央搭戏台子，花旦小生咿咿呀呀情意绵绵，水袖一挥，旖旎香风扑上座中看客的脸颊。桑持玉面无表情地从台下过，递了寿礼和家书，上堂恭恭敬敬拜见师祖母。老人家今年一百二十岁，仍旧精神矍铄，神采奕奕。她拉过桑持玉的手，念念叨叨，喊他照料身体，孝敬师父。

桑持玉恭谨地道谢，转身退下。跟在他后面给师祖母祝寿的是师父的姑母和一个年轻女孩儿，师父姑母是师祖父最小的妹妹，闺名澹台辛，今年六十出头，桑持玉要叫姑奶奶，苏如晦叫姑姥姥。她的大嗓门大家都能听见，“哎呀，大嫂，您怎么把给嫡媳妇儿的镯子给素素了？这孩子虽说是给晦儿选的媳妇儿，到底还没过门呢。”

桑持玉微微绞起精致的眉心。

师父至今无妻无子，膝下只一个日日四处闯祸的外甥苏如晦。无人知道师父为何不娶妻，师祖母为这事儿病了好几回，逼着师父就范。师父软硬不吃，当作耳旁风。师祖母没办法，最近消停了不少。外头在传谣言，说苏如晦要改姓澹台。原来是真的么？

“迟早要过门，早给晚给都是一样。”师祖母笑道，“素素，晦儿这孩子荒唐，日后你要多加规劝。”

姑娘羞怯地低下头：“是，素素知道了。”

桑持玉不再注意那边，落座于席中等待开宴。他一人不声不响，坐在角落里无人注意，仿佛是个被遗忘的影子。他素来如此，存在感很低，不吭声的时候经常被人误认为是风景。大伙儿皆落座，他扫视座中，未曾见到苏如晦。因着代表了澹台净，他的位次很高，同一堆长辈坐在一块儿。他鲜少经历这样的场面，颇有些不自在。

食不知味，更无胃口。忽地听见堂中笑声一片，原是苏如晦来了，在同师祖母祝酒。他一来，满庭的目光都聚焦在他那儿，师祖母也因为他而喜笑颜开。

“你呀你，老大不小的人了，该娶亲了。你外祖父这一脉的香火，全担在你肩上。”有长辈苦口婆心劝他，“什么时候改姓澹台，认祖归宗呐？”

“再说再说，”苏如晦笑着敷衍，“外祖母不是要我考观星科么，我近日忙得很呢。”

“考观星科好啊，”大家都点头，“前途无量。你虽无秘术，可你星阵的功夫大家有目共睹，将来做了星官，也算是光耀门楣了。”

桑持玉转回头，挟菜入口，默默咀嚼。他对面坐着姑奶奶，光鲜亮丽的女人，年龄没有减少她的华贵与美丽，花白的发髻高高耸起，眼梢吊得高高的，颇有种盛气凌人的姿态。她笑眯眯拉过身畔一个少女的手，道：“我们晦儿啊，是白衣上人明先生的传人，什么观星科大考，对他来说是小菜一碟。要我看，如今要紧事不是什么大考，而是终身大事。大掌宗不娶妻，澹台家嫡支的香火岂能就这么断了？晦儿得娶亲，身边有个知冷知热的贴心人，帮他料理后宅，操持家计，绵延香火，这才是一等一的正事。”

旁边有人搭腔，“这姑娘瞧着真可人，莫不成是姑姥姥为晦儿寻的贴心人？”

少女含羞低头，脸颊酡红，敷了厚厚的胭脂似的。

澹台辛掩嘴笑，“哎呀，什么贴心人儿。这是我二哥最小的孙女儿素素，同晦儿是表兄妹。她呀，脑袋笨，配不上晦儿那个聪明劲儿。不过笨是笨了些，好在有个有点儿用的秘术‘庖厨’。她做的膳食，味道鲜美，香色俱全。晦儿这几日忙着温书，什么药膳补汤，皆是素素张罗。晦儿每回都吃个精光，碗底儿能照见人了。”