“这个时候就有人怀疑邓巴出事了。那大概是一两个月之前的事情。不过那个时候人们还不确定是否真的是这样。

“……接着就是，在一个星期之前，有人看到了邓巴的头。”

西列斯有点惊讶地反问：“头？”

“是的。”琴多能明白西列斯惊讶的地方在哪儿，他强调说，“只是一个头，被发现在无烬之地的东北面的某个驿站外面，似乎是被风沙裹挟过来的。

“人们一开始没发现那就是邓巴，但是之后又在附近找到了一具无头尸体……拼凑之后，他们就发现那的确是邓巴。他死去恐怕已经有一段时间了，尸体状态已经有些……干瘪。”

西列斯默然片刻，便说：“所以，他果然是被斩首的。”

“应该是这样，不过不能确定他是活着的时候被砍下头，还是死了之后。”琴多将给西列斯擦头发的毛巾整整齐齐地叠起来，一边回答说。

傍晚的余晖在此刻透过窗玻璃洒落进来。琴多正对着窗户，那双翠绿色的眼睛在昏黄落日的映衬之下，展现出一种近乎璀璨的模样。

西列斯静静地瞧了他片刻，然后才继续原本的话题：“邓巴出事之前最后一次露面是什么时候？”

琴多想了一会儿，便说：“我不确定刚刚楼下那群探险者的说法是不是真的……我的意思是，他们都有点喝醉了，带着点刻意炫耀的意思。

“按照其中一名探险者的说法，他最后一次听闻邓巴的消息，是在今年三月份，在比德尔城北面一点的一个驿站。邓巴说要去一个特殊的地方探险，正在招募愿意跟他一起去的探险者。”

西列斯微微皱了皱眉：“那就已经过去四个月了。”

琴多也点了点头。

“比德尔城北面一点，到无烬之地东北面的驿站……”西列斯思索着，“这似乎就围绕着迷雾中的绿洲。”

琴多怔了一下，问：“您觉得邓巴他们也去了绿洲，并且牵扯到了那件事情里面？”

“5月23日。不管在拉米法城还是在福利瓯海的那座孤岛，都发生了一些事情。我认为说不定绿洲中也会发生什么，只不过我们并不知道。”西列斯冷静地说，“或许邓巴他们就是牺牲品。”

在赫尔曼·格罗夫对于那片迷雾与绿洲的描述中，他曾经提及一些不愿意离开的探险者。此外，那片迷雾笼罩的范围相当之大，说不定就有探险者进入其中，但未被赫尔曼他们发现。

无论邓巴是否有可能是其中之一，他现在这种被斩首的惨状，就在某种程度上暗示着什么。

琴多点了点头，他遗憾地说：“可惜的是，我没能在塔乌墓场发现关于邓巴的信息。”

“我们也只是尽己所能。”西列斯说。

琴多反而笑了一声，他说：“您已经倾尽所有了。”他探身过来，亲吻了西列斯，只是一触即分，然后便说，“我先去洗个澡——按照您的要求。”

西列斯怔了一下，随后莞尔。

在等待琴多洗澡的这片刻功夫，西列斯起身站在窗边，静默地凝望着窗外的风景。

这是堪萨斯的边境城市，意味着这座城市的不远处就已经是无烬之地。那沉寂的荒漠、灰黑色的迷雾、冰冷的城市缩影，都在这一刻展现在他的面前。

他们再一次踏上旅途。西列斯心想。无烬之地的气息终于再一次笼罩着他的灵魂，让他感到这个世界某种苍茫的、破败的、萧瑟的本质。

而这一次，会有什么等待着他们？

7月9日，他们抵达了米德尔顿的金斯莱，并且品尝到了久违的米德尔顿的海鲜。

夏天的海洋比冬天的模样明丽清澈得多。海风中也漂浮着某种炽热与冰凉混杂的感触，好像上一秒大海才用炙热的阳光不小心烫到了你的脸颊，下一秒就用凉快的海水歉意地碰碰你的手臂。

西列斯本来还稍微有点担心排外的米德尔顿人是否会敌视他们，不过琴多早已经安排好普拉亚家族的人在这儿接应。这让西列斯难得体会到了琴多灵魂中的探险者本色。

说到底，就算琴多·普拉亚在拉米法城中再怎么乖乖看文件，离开拉米法城之后，他也照样是那个传闻中令许多人闻风丧胆的探险者。他能做到老练地、谨慎地安排好一切。

……哪怕他的确在西列斯面前表现得相当听话，有时候甚至让西列斯忽略了这一点。

吃过午餐之后，按照约定，他们前往了金斯莱的一座旅馆与福斯特·朗希汇合。这座旅馆就是西列斯上一回来到金斯莱的时候，入住的那家旅馆。

福斯特·朗希曾经在信中说，有好几名同伴参与到了他这一次的行动之中。而这一次西列斯与福斯特汇合之后，也就见到了这些人。

意外的是，他甚至在其中看到了两名熟人。