“说来话长。”孟清义仍是苦笑，“一晃十年，我都没想过，自己还能活着回来。”

之前孟清义跪在地上，孟清江尚且不觉，等他站起，才发现他跛了一条腿，背也有些驼。认真算来，他不过是而立之年，竟已苍老成这副样子！

“四郎，你暂且坐下。”孟王氏擦干眼泪，孟清义能够回家，已是意外之喜。可当家的和八郎却是再也回不来了，连尸骨都找不回了。

孟清江扶着孟清义坐到孟王氏下首，孟许氏和孟张氏带着两个女儿坐到了另一边。

都是家人，孟清江又瞒着族里给十二郎传递消息，孟清义的事，孟王氏从未想过要瞒着孟清江。

“九郎，当初到底是怎么回事？”

“洪武三十年，爹带着我和八哥一起去边卫筑堡服劳役。”孟清义的声音沙哑，语速很慢，好像是许久未曾同人讲话，语序也有点颠三倒四，好歹能将话讲清楚，说明白。

“一路上都很顺利，带路的边军和揣着名册的差丁也没为难我们，说到了兴和所有饼子吃，服完徭役，爹还能额外领一匹布……”

孟清义陷入了回忆，思绪渐渐飘远。

十多年前的事，一直牢牢记在他的脑海里，每时每刻都不能忘。

如果忘了，他就撑不下来。

如果忘了，他早死在塞外的荒漠草原里。

“爹很高兴，同我和八哥说，等服完徭役，领了布回来，正好给十二郎做学里的束脩。”

说到这里，孟清义顿了顿，脸上的表情陡然一变。

“可要到兴和所了，却遇上了鞑子，一群鞑子……总旗和边军都给杀了，差丁也死了。爹让我和八哥快跑，带着几个叔伯兄弟一起跑。说完就拿起掉在地上的腰刀，朝鞑子冲了过去……”

堂屋里很静，只有孟清义说话的声音。

“八哥和我不想跑，不能把爹扔下……爹骂我们……没骂完，就被鞑子……八哥让我跑，可我跑不动，脚生了根一样，跑不动……”