杨尚书琢磨了片刻，拍桌子道：“唉，还是算了，穆丞相乃是当朝丞相，我请他吃饭，旁人要说我巴结他，言官若弹劾我，又是一桩麻烦事。”

厨娘冷漠拆台：“上次穆丞相送了一斤肉来，您说要请他吃饭，因没钱买肉而作罢，也是这样说的；再上次穆丞相送了三十枚鸡蛋，您说要请他吃饭，仍因没钱买肉而作罢，还是这样说的；还有上上次，穆丞相送了两床棉被来，您……”

杨尚书老脸一红，嘟囔道：“这个……那个…可惜我刊印的《养气良方》销量不佳，否则也能有些进项…小猫，你知不知这红通通类似茱萸的作物究竟叫什么？”

小猫摇头。

恰好杨尚书第二天要进宫面圣，到了乾清宫内，居然见着几株缀满红色浆果的植株，这不正是昨天才吃的辛辣之物么！

待议事完毕，杨尚书磨磨蹭蹭，挨到其他人都走了，才问顾励：“陛下，不知这红通通的浆果叫什么名？”

顾励笑道：“这个叫辣椒，摆在宫中观赏用的。”

杨尚书不好意思直接开口要，毕竟陛下又是送土豆，又是送玉米红薯的，已赏赐了不少。顾励见他流连不去，问道：“杨尚书可是对这辣椒感兴趣？”

杨鸿见忙点头道：“正是正是！我看这红通通的果子恁地可爱，便忍不住想多看两眼。”

顾励不疑有他，很大方地说：“来人，帮杨尚书把这两株辣椒搬到府中去。”

杨尚书一面羞涩推辞，一面又美滋滋地，回到府中后，对厨娘宣布：“可以请老穆来府中吃饭了！”

厨娘正在折腾辣椒，闻言问道：“哪儿来的钱买肉？”

杨尚书道：“何必买肉，这些辣椒不就可以做菜么？老穆想必没有尝过，正好请他尝个鲜。”

这可为难了厨娘了，猫在厨房里折腾了两天，终于琢磨出几道菜，才让杨尚书请穆丞相过府一叙。

穆丞相认识杨尚书二十多年了，这还是头一次被杨尚书请吃饭，只觉得太阳打西边出来，拎了两坛好酒，买了一对猪蹄，两斤猪肉，便兴冲冲带人往杨家去了。

待到了杨家，先是问过小猫学业如何，要他表演背古诗词，把个小猫折腾得愁眉苦脸，愁云惨雾的，一对老人这才心满意足，上桌吃饭。

家仆把菜一一端上来，穆丞相早知道杨尚书家贫，整治不出好菜，是以见了一桌的素食，也没甚意外的。只杯盘间点缀着星星点点的红色，是他不曾见过的，穆丞相笑道：“不知这是什么东西？”