穆丞相也跟着笑了：“陛下，这官场贪污腐败的人多，随波逐流的人多，明哲保身的人多，偏偏是正直忠勇的人少。要做一个正直的人，就要与黑暗对抗，要做一个忠勇的人，就有可能付出生命，只要不是呆子傻子，那么随波逐流，或者明哲保身，都是很容易的事。甚至，在陛下追查贪腐案前，要与贪官污吏同流合污，也是一件很容易的事。”

顾励沉默下来。

穆丞相即系说：“做一个贪官，好处无穷。你会有许多党羽，与他们勾结在一起，互相帮衬支持遮掩，无论做什么坏事，都会很安全。反倒是做一个清廉正直的人，需要付出巨大的代价，身为清官，会挡住别人捞好处的手，会有无数人想把你拉下马。”

穆丞相目光中流露出回忆的神色，有些伤感：“可是，就算是这样，也仍然有人愿意做一个清官好官，哪怕是孤军奋战，哪怕是暗夜独行，他也无所畏惧。陛下，这些长夜独行的人，若能有一点点的光为他们照亮，或许他们可以走的更顺利一些，是不是？陛下，您愿意做那个点燃这一点微光的人吗？”顾励被连番追问，竟说不出话来。

穆丞相失笑，摇摇头道：“是老夫逾矩了。陛下无论做出什么样的选择，都是老夫会泣血效忠的陛下。”

顾励回到皇宫，仍是心烦意乱的。穆丞相说的那些话，在他脑子里打转。穆丞相说话时伤感的神情，让他觉得或许穆丞相也有过什么故事。

顾励叫来李棠，问他知不知道穆丞相是哪一年的进士，有没有发生过什么变故之类的。

李棠在宫里待得久，知道一些，又说：“穆丞相乃是缙绅世家，又素有才名，仕途走得颇为顺利。”

他想了想，又说：“倒是听说穆丞相有一位关系极好的同年，两人原先便是同窗，又同一年高中，可惜的是，那位同年英年早逝，穆丞相受了极大的打击，不过到底是振作起来了。”

顾励来了兴趣，问他：“他那同年叫什么名字？”

杨庭芳是去外地赴任时出的事，杀他的居然是当地衙门的吏胥。当时这案子被地方官判做意外杀人，是穆丞相仗着家里长辈有人脉，咬了牙铁了心要查这案子，最后查出来，乃是这帮吏胥们在老百姓们头上摊派杂税，巧立名目收取“水脚钱”、“车脚钱”、“口食钱”、“火耗钱”等等，杨庭芳芳上任后，便取消了这些杂税，让当地衙门一年减少了一万多两白银收入。

顾励换算一下，一万两白银，在现代可折合五十万人民币左右。衙门的吏胥的俸禄不归朝廷发放俸禄，全靠勒索百姓们过日子。杨庭芳芳动了他们的利益，这些吏胥焉能罢休。当地衙门的吏胥们便联合起来，谋害了杨庭芳芳，并推出一名替罪羊。若不是穆华龄执意要查，这帮人定然能逍遥法外。

顾励不由得唏嘘。杨庭芳芳出身寒门，定然吃过不少底层小吏的亏，好不容易走上仕途，他完全可以和这帮吏胥们一起同流合污，若是良心上过不去，睁一只眼闭一只眼，也可自我安慰。可这人明知不可为而为之，是该说他傻呢，还是说他勇气可嘉？

穆丞相痛失挚友，这打击对他想必很大，但是想想穆丞相这么多年在朝堂上与阉党周旋，保住了不少类似崔释的人，或许是杨庭芳芳的死让他深受刺激，决定继承挚友的遗志继续向前走吧。

而且这杨庭芳芳，与他现在的困境又何其相似。如果他当真被吓退，就此一蹶不振，他对得起曾经为大楚捐躯的周闻深吗？对的起杨庭芳芳这种正直的官员吗？

顾励叹了口气。

这时贞儿蹦蹦跳跳地跑进来，手里捻着一朵花，嚷道：“父皇！贞儿今天摘了一朵花，要送给父皇！”