琴多刚刚结束与普拉亚家族的人的谈话，正百无聊赖地等待着自己的午餐。

他正在无烟之地的比德尔城。这座位于高尔斯沃荒漠之中的城市，始终有着属于无烟之地的那种勃勃生机，那是一种混乱而蓬勃的生命力，只有可能出现在这样贫瘠的沙漠之中。

许多探险者将这地方看作是一种中转站，是他们从繁华的城市腹地，前往无烬之地危险地带（或者正相反）的必经之地。很多时候他们都会在这里歇歇脚，休息一阵，然后再继续出发。

零星分布在无烟之地的驿站也会充当这样的功能，但比德尔城这样的城市毕竟更加繁华、更加安全。探险者们在这里也会更加守规矩。

这种规矩的制约针对他们所有人，因此他们所有人也会相应地放松一点。

他们会在这里更热衷于享受酒精、美食与一些生理性的刺激。在这种情况下，理所当然地，他们也更容易谈及一些他们本应该保密的事情，也更容易因此而产生一些冲突。

……近来比德尔城发生了一些离奇的死亡事件。

不能说这是谋杀，因为人们都觉得那可能只是贪婪的探险者们自寻死路，接触了一些危险的物品，或者正因为接触到一些危险的物品，所以他们产生了内斗，进而造成了这些死亡。

总之，在九月的头一两个星期里，比德尔城就死了十好几个探险者。他们的身份、年纪、性情各不一样，有的是在比德尔城待了挺长一段时间，有的是刚刚才来到比德尔城。

他们的死亡也没有什么共性，有的像是被活活吓死的，有的像是被人一刀砍死的，有的像是在梦境中平静离世，有的像是突然恶病发作而死。

自然了，人们不可能这么简单地就将他们的死亡联系在一起。是因为在短时间内一下子死了这么多人，所以比德尔城的居民才感到一丝惊奇。

甚至不能说是人心惶惶，毕竟比德尔城的居民见惯了死亡。

普拉亚家族注意到了这些死亡，尽管很难说这些死亡与死者之间是否有什么关联，但他们还是谨慎地将这件事情汇报给了琴多。

琴多从那份死亡名单中，发现了一个熟悉的名字。

那是赫德·德莱森曾经的同伴。

更准确一点说，在今年五月份的事情结束，同时七月底赫德摆脱了阴影信徒的追杀之后，赫德就与他的同伴们到处探险，然后在九月初的时候来到了比德尔城，打算休息一阵。

随后，赫德的一名同伴莫名死亡。

他的死亡是突发疾病。这名探险者年纪有些大了，据说年轻时候就受过重伤，身体一直不是很好。他的心脏有些毛病，或许就是因为这样，他才在几天前的一个夜晚突然离世。

调查者们没找到这名探险者可能是被人谋杀、或者受到旧日神污染的证据。况且，这名探险者十分娴熟地掌握着"复现自我"的仪式，他们一行人甚至一同进入过迷雾。

因此，他的死亡最终还是被归结为意外的疾病突发。

但是，考虑到赫德·德莱森的存在，琴多认为这件事情可能没有那么简单。

琴多是今天凌晨时分来到比德尔城。他来得匆忙，还未曾见到赫德。据说这个年轻人在同伴死去之后颇受打击，略显消沉，近来行踪不定。

服务生送来了午餐。琴多此刻在老约翰旅馆的房间里。等服务生走后，他碰了碰摆放在桌面上的人偶，慢慢将自己了解到的事情告知西列斯。

死者有十几人之多，凶手却不为人知。要琴多说的话，这些受害者的确像是受到了旧神的污染，因而彻底疯狂了。

".…您觉得这会是阴影做的吗?"最后，琴多这么问。

旧神已经陨落了。在比德尔城这样相对安全的地方、在已经知晓"复现自我"的仪式之后，人们没有那么容易受到污染，更何况是如此短暂的时间里如此密集的死亡。

因此，如果真的是受到精神污染而死，那很有可能就是"阴影"做的。

当然这种"犯案"并不一定就是"阴影"故意为之。袖可能只是在某一刻无意中靠近了费希尔世界，因此就对这个世界遥遥地造成了一定的影响。

….这相当令人惊讶，但是"阴影"毕竟也算是文明的对立面、灾难的代名词。在费希尔世界的历史中消匿无声的阴影纪，就足以证明"阴影"的可怕之处。

如果比德尔城这么多人的死亡真的是"阴影"造成的，西列斯也不会感到惊讶。

但是，这也与他们之前遇到的那些事件，有了本质的不同。

"阴影"大概是在八月初脱困的，他的行踪随后从福利瓯海的东北面，一路去往了无烬之地的西面——那些突然出现的诡异的阴影，与被困其中的人们，都证明了"阴影"的出现。

这些诡异的事件帮助他们定位了"阴影"的动向，但是在八月中下旬，类似的事件突然消失了。

因此，西列斯认为"阴影"可能是暂时离开了费希尔世界。

骰子就曾经说过，"阴影"并不习惯停留在现实世界，袍更经常出现在神明宇宙。所以，此时"阴影"恐怕也就在神明宇宙，在费希尔世界的附近徘徊不定。

或许某一刻，"阴影"距离费希尔世界太近了，就像是一颗星球对另外一颗星球造成的"潮汐"一般的影响一样，"阴影"的靠近也对费希尔世界的人们造成了影响。

一些灵性较高的人或许会在此刻察觉到那种可怕的、莫名的、来自头顶的威胁与无声呼唤。那寥寥星空给予他们一丝疯狂的灵感。

…随后，他们在这疯狂之中，终结了自己的性命。

这的确有可能。

但是，之前八月份的那些事件中，并未出现如此频繁的死亡。

的确，"阴影"造成了阴影，将人类困在其中，没人能够脱困，特别是在福利瓯海上，不少水手和船只都莫名其妙困在了海洋的阴影之中。

但这就像是从"阴影"的身上掉下的一粒灰尘。这灰尘只是不小心困住了如蝼蚁一般的人类。

..所以，为什么比德尔城受到影响的人们，他们却死了?

"或许另外一种可能性是，"西列斯通过李加迪亚的幽灵与琴多进行着对话，"是阴影信徒杀死了这些人。"

他停顿了一下，又补充说∶"我倾向于那些新的阴影信徒。"

他们已经明里暗里与这些阴影信徒打过许多交道。西列斯认为这群阴影信徒的数量可能在几百到几千人左右，很有可能大多数都已经去往了拉米法城。

因此，如果真的是阴影信徒在比德尔城杀人的话，那么大概率就是那些，在"阴影"脱困之后，成为其信徒的人。

这部分人一定是存在的。或许他们正因为刚刚成为"阴影"的信徒，所以想要证明一下自己信仰的虔诚程度;而死亡（他人的死亡）就是最好的证明。这样的狂信徒总是如此。

…不过，考虑到原本的那些阴影信徒很有可能存在于"阴影"或者"博物馆"之中，他们说不定也能快速往返于不同的地点。

因此，也不能完全排除"拉米法城的阴影信徒来到比德尔城犯案"这种可能性。

说到底，最关键的问题还是，这些死亡事件为什么会发生?就只是新的阴影信徒对于自己信仰的神明的投名状吗?

"都有可能。"琴多嘟嚷了一句，"我看看能不能先找到赫德，了解一下那名死者的情况……然后，我们今天晚上梦境里见?"

"当然。"西列斯说，"说不定能在塔乌墓场中找到受害者的灵魂与梦境。"

死者都是探险者，显然大概率是死在异乡。他们的灵魂必定会被引导至塔乌墓场，成为浑浑噩噩的幽灵。他们的梦境或许将诉说他们死前最后的遭遇。

当然，琴多还是首先得进行一下调查。这些死者必定存在某种共性……他尤其要与赫德聊聊。

在他的同伴死亡之后，赫德并未前往梦境与幽灵先生见面，并未将此事告知幽灵先生……这个年轻人是不是受到了什么刺激?他是打算先自己调查，还是彻底地消沉绝望了?

琴多一边与西列斯聊天，一边慢慢吃着午餐。不久，他吃完了饭，偏头望了望窗外这座沉睡于沙漠之中的古老城市，便露出了一个略显张扬的笑容。

"来吧，让我们看看那些藏匿的线索。"他喃喃说。在来到无烬之地之后，那种张狂的、探险者的作风，又一次回到了琴多的身上。

他甚至懒得联系普拉亚家族的人——其实也就是在西列斯出现之后，他才更多与普拉亚家族的人打交道;更多时候他都是独来独往——就直接利用血裔抄本上的字眼儿，来寻找赫德·德莱森。

西列斯稍微关注了一下琴多这边的进展，然后就将注意力回归本体。拉米法城这边，也有一大堆事情等待着他。

他已经来到了豪斯维尔街18号。

富勒夫人与安吉拉是比他早到一些，随后是达雷尔和埃里克。他们首先谈及的话题就是大公打算调查城内艺术品市场的事情。

"真的有那么多的走私物品吗?"达雷尔显然对这事儿有点好奇。

"这是个……老问题。"富勒夫人斟酌着说，然后无奈地笑了笑，"沉疴难愈。"

达雷尔不由得愣了一下。

"在雾中纪早期，人们并没有走私这个概念。"富勒夫人解释说，"很多人觉得，他们只是将些无烬之地的东西卖到拉米法城，或者相反，这怎么能算是不合法的走私呢?"

无烬之地是一个尴尬的、无人管理的地方。那里混乱而无法规。但是，各个国家却并非如此。即便有的地区或者国家的法律相当简陋潦草，但那毕竟还是有法律存在的。

一个很简单的问题就是，无烟之地与这些国家之间的贸易往来，需要交税吗?

在雾中纪早期，在那个混乱而被迷雾掩盖着的年代，连商人都不会有这个意识。国家的权威在那个时候还未曾建立起来，甚至可以说那还算不上是一个国家，只是人们的避难所而已。

就拿康斯特公国来说，这块土地最早是萨丁帝国的皇帝给康斯特家族的封地，但这里曾经被迷雾覆盖，少有人烟。

是因为萨丁帝国的首都陶赫蒂亚被突然爆发的迷雾掩盖，所以才会有更多人逃来这里。再之后，由于安缇纳姆的诞生、夏先生的出现、往日教会的建立，慢慢地，这块土地变得稳定起来。

在雾中纪早期的那场战争结束之后，随着一代又一代年轻人的成长，人们才逐渐有了自己就是康斯特人的觉悟。

但时至今日，康斯特公国境内也仍旧有一些区域覆盖着迷雾。那迷雾难以消散，始终存在，割裂着这个国家的领土。

自然地，一些不合法的东西也始终在暗中滋长，难以磨灭。

比如那些从无烟之地走私过来的艺术品、古董等等，就显然是其中的一部分。甚至有不少贵族都成为这些走私物品的买家，康斯特公国高层也就更加难以管理了。

富勒夫人大致解释了一下这种情况，然后叹息着说∶"恐怕，只有当无烬之地不再是无烟之地，而是正常国家的一部分，这种经济贸易才有可能真正合法合规吧。"

"…那反而意味着，一场战争。"埃里克低声说，他显然比年轻人更能意识到其中的血腥味。

如今康斯特公国的确牵头组织起了枯萎荒原开发计划，但这是偏向经济的。当这样的经济贸易能够带来足够利润的时候，恐怕周围的许多国家都会坐不住。

枯萎荒原开发计划更多地涉及到无烟之地的东部地带，也就是与康斯特、堪萨斯接壤的这部分区域。更远的地方，比如无烬之地的中部与西部，康斯特公国的力量就难以延伸过去了。