西列斯在来到黑尔斯之家的第一个晚上，就见到了这里的管理者。

来者身上带着一种不出意料的油滑、谄媚的感觉，像极了这个世界对商人的刻板印象。他十分熟练地处理了在场情况——将无关的围观人士打发走，然后询问在场的几个人究竟发生了什么。

与此同时，有一个人去到了尸体边上，似乎正在做什么检查。他拿出了一把有可能是时轨的小刀，在尸体上切割着，或许可以类比为解剖?

西列斯有些感兴趣，不过他这会儿并不在仪式时间之中，而且，也不好在这个时刻拿出魔药来喝。实际上，在来到无烬之地之后，西列斯也没什么需要使用魔药的场合。

……琴多带来的安全感还真是足够可靠。

西列斯就只能地往尸体躺的地方瞥了两眼。

"那个仪式名为【屠夫之手】。"琴多像是能明白西列斯心中在想什么，所以轻声在西列斯的耳边为他讲解，"传闻中，屠夫十分了解人体结构。"

西列斯微怔，心想，所以既可以用来杀人，也可以用来验尸?

他瞧了瞧那边，然后低声说∶"物尽其用。"

这似乎就是无烬之地的风格。

琴多不免笑了一声，他随意地说∶"人们只是更喜欢用这种能带来多重效果的仪

西列斯正想问什么，但是那名商人模样的男人已经走到了他们的面前。

他装模作样地咳了一声，然后说∶"各位晚上好!你们可以称呼我为迈尔斯。毕竟死了人，所以我们得耽误各位一点时间。总之——有人知道这名死者的身份吗?"

西列斯三人摇了摇头，保持着沉默。他们今天才到这地方，并不认识那名死者。

尽管西列斯对死者疑似成为雕像的手臂有些疑虑，但是现在正在检查尸体的启示者将尸体挡得严严实实，所以他也不好去确认自己的想法。

那几名酒客也摇了摇头。其中一人更是打了个酒嗝，看起来醉醺醺的，神智也不太清楚。

矮小的酒馆老板白着一张脸，他说∶"先生!先生!这可跟我的酒馆没什么关系，我今天头一回见到这个客人!"

迈尔斯说∶"讲讲这个客人的事情吧，老板。"

酒馆老板回忆了片刻，然后慢慢镇定下来∶"今天傍晚的时候，这个人走进了我的酒馆。他要了一杯啤酒，然后很快就安静地坐到了角落，慢慢喝酒。

"除了喝酒，他还做了别的什么吗?"

"别的……."酒馆老板想了一会儿，"他在看一本书!不，不是书……一本手记!我也不知道是什么。他看了一会儿就收起来了，然后一直在沉思，慢慢地喝酒……

"如果不是今天生意一般，那我可能已经对他感到不耐烦了!结果他居然死了!"

说到生意的时候，酒馆老板反而变得激动起来。

他不像是在说谎。在黑尔斯之家开了十年酒馆的人，也没必要在此刻说谎。看起来他更像是对死者打搅了他的生意而感到气愤。

迈尔斯笑眯眯地点了点头，然后朝着那个正在检查尸体的人说∶"看看死者怀里有没有什么纸张!"然后他又看向酒馆老板，"你的酒没什么问题吧?"

酒馆老板涨红了脸，他说∶"怎么可能有问题!我在这儿开了十年的酒馆了!迈尔斯，你自己也喝过我的酒，有问题吗?"

迈尔斯咳了一声，耸耸肩∶"例行询问罢了。"

他们谈话的气氛出乎意料的轻松。西列斯想，果然，在无烟之地，死亡才是最不常见的事情。

一个人因为阅读了某种神秘、古老而危险的文字记录而死亡?这也并非什么罕事。

这么说来……西列斯突然意识到，死者可能性最大的死亡原因，是因为阅读而造成的变异?

极端严重的精神污染可能导致身体的变异，这是西列斯已经知道的事情。他曾经亲眼目睹了奥斯汀侯爵的变异以及那极为快速的死亡。

如果分析其原理，按照西列斯提出的三要素理论，那就可以说是疯狂的灵性超出了意志所能承受的范畴，更进一步影响到了外在的身体状况。

而旧神污染是可以叠加、变得越来越严重的。

这名……探险者——身份大概如此——很有可能在过往的冒险途中已经积累了极高的精神污染，随后在阅读那本手记的时候，便陷入了疯狂与迷思之中，最后步入死亡。

…他变成了雕塑吗?那么他是受到了胡德多卡的污染吗?

膨胀成肉块——这是受到贴米亚法污染并且最终造成的变异;而变成雕像，这似乎就是胡德多卡的力量了。

很快，那个正在检查尸体的人就说∶"找到了。"他将一叠凌乱的纸张递给迈尔斯，随后又抱怨着说，"又是这种情况。这家伙的内脏都变成灰.."

迈尔斯投去了一个严厉的眼神，让对方闭上了嘴。

不过那已经说出来的半句话，让西列斯明白了过来。

看起来，过去这段时间，黑尔斯之家也不是很太平。不停出现这种探险者变成雕像，并且在这个过程中死亡的事情?

不过，在那名死者完全变成雕像之前，他就已经死亡了。或许是因为内脏变成硬质的、毫无生机的雕像之后，他的身体就已经无法维持活力。

于是在那一刻，他死亡了。

但是西列斯的确听闻过完全变成雕像的事情，不管是琴多遇到的那个探险队，还是工人杜瓦在日记中提到的神庙阴影中倒下的雕像，以及商人兰米尔雇佣的那些工人。

.…这两者的区别在哪里?

一个是旧神污染的缓慢浸染，一个是直面旧神力量造成的无可逆转的瞬间爆发?一个慢性、一个急性?

西列斯觉得这种猜测是可能的……污染与力量，这两者对应的神明要素似乎也是不一样的。污染对应神明的意志，力量则对应神明的灵性?也就是神格。

但是，西列斯毕竟没什么证据证明自己的想法。

转眼间，那名检查尸体的人已经将那具尸体扛了起来，一言不发地站在一边。而迈尔斯则笑眯眯地说∶"好了，各位，你们可以继续享受美好的夜晚了。"

酒馆老板仍旧面无人色地站在那儿，其余几名酒客发出了不明意义的傻笑声。

西列斯默然望着迈尔斯。他突然意识到，尽管从那半句话的情况推测来看，黑尔斯之家在过去一段时间里暗潮汹涌，但是起码明面上，似乎没人将这事儿看得十分严重。

他的想法在几分钟之后得到了确认。

迈尔斯离开之后，酒客们也纷纷离开。一桩死亡的发生，前后处理也不过十来分钟。

酒馆老板唉声叹气地回到了吧台后面。他低声嘟囔着什么，看起来是在抱怨那名死者影响了他的生意。

玛丽对西列斯说∶"不必担心，诺埃尔先生，这件事情不会影响我们的调查。

西列斯点了点头，转而说∶"不过，我好奇的是，过去一段时间，这种事情常常出现吗?"

酒馆老板说∶"总是这样。每天都有人去死。谁知道他们是因为什么死的，这年头谜题多了去了，也没什么人有心思解决这些问题。

"最糟糕的是，这一次这家伙死在了我的店里。唉，真麻烦。这事儿传出去之后，起码有一个月我的生意会不怎么好。"

西列斯默然。

"哦对了，这位先生，刚刚你想问什么来着?"

西列斯便也顺势转移了话题∶"我想打听的是，最近一段时间是否有两个男人一同出现，他们或许在打听过去几年与''不存在的城市''有关的消息。"

酒馆老板听着，然后突然露出了有些奇怪的表情∶"你想要打听他们两个?"

西列斯停顿了一下，然后说∶"怎么?"

"我认识那两个人。其中一个的确说或许会有人来这儿找他们……或许那就是您，先生?"酒馆老板说，"不过，他们已经离开了。"

西列斯皱起眉∶"离开?"

"大概六七天之前。"酒馆老板想了想，"啊，对了，安缇纳姆的诞生日。"

西列斯缓慢地点了点头。

酒馆老板突然眯起眼睛，他打量了一下西列斯，然后说∶"先生，我不是不能告诉您他们的行踪。但是，您总得证明一下自己的身份。"

西列斯说∶"他说有人会来找他们的时候，有留下什么话吗?"

他眯起眼睛阅读着纸上的内容，然后说∶"一个地点。您需要把这个地点说出来，先生。

一个地点?

西列斯沉吟片刻，然后说∶"米尔福德街13号。

"啊哈，恭喜您，答对了!"酒馆老板随手将那张纸又塞回了抽屉里。

西列斯心想，从这一抽屉的纸张来看，这家酒馆似乎还充当了某种意义上的……情报中转站?

的确，在黑尔斯之家起码开了十年的酒馆，理应拥有比酒馆更为奇特一点的功能。此前，西列斯就听说过，探险者们隔段时间就要前往驿站，更新最新情报，比如迷雾的变更、传闻的发展等等。

这些信息如果在酒馆中得到更新，似乎是十分正常的事情。

"这件事情该从哪儿说起呢….."酒馆老板沉吟着。

"这不着急，老板。"西列斯低沉地说。

他的身旁，琴多百无聊赖地摆弄着木头酒杯。

酒馆老板回神，然后说∶"叫我安迪就好。"

西列斯点了点头，并且介绍了自己的名字。

矮小的安迪一直是站在一张矮凳上，所以才能与他们平视。他说∶"那两人是初的时候抵达这里，他们...

安迪的话才刚起了个头，酒馆门口就传来一阵嘈杂的声音。有好几个人一窝蜂地挤进了酒馆中，打断了安迪的话。

"安迪!来杯酒!"为首的人说。

这人是十分明显的探险者打扮，身上颇有一种浪荡不羁的感觉，张口的语气也显得狂放且无谓∶"赶快点!你这儿又不忙.…."

琴多往那儿瞥了一眼。

突然地，那名探险者的声音停了下来。

片刻之后，他讪讪一笑∶"是琴、琴多啊……你怎么也来黑尔斯之家了?"

琴多简单地说∶"有事。"

那人便灰溜溜地跑到了角落的位置上，和自己的同伴们一起坐好。安迪老板为他们准备着酒水，然后端了过去。

".晦气...."

"…算了…刚刚楼下……马戏团…

".…拉米法…真的没意思…….钱..….人……."

"…不知道能不能…尽力而为……"

西列斯朝那边瞥了一眼，心想，这难道是贵妇雇佣的探险队?

他们提及马戏团和拉米法城，以及商人的金钱，让西列斯产生了这个联想。而那也不是不可能的。相比之下，他们面对琴多的胆怯，反而不那么显眼。

……不过现在西列斯的重点仍旧是安迪所提供的信息。

玛丽在这个时候说∶"将近十点了，我先去三楼那边等待那两位先生。到时候我们可以在那儿汇合。"

西列斯与琴多都点了点头。琴多更是兴致盎然地说∶"放心，有我在。"他指了指西列斯，"我会保护我们的诺埃尔教授的。"