黑尔斯之家。

他有些意外地注意到这个驿站的名称。

就在不久之前，当他观察那幅疑似来自探险者琴多·普拉亚的地图的时候，他就注意到，在无烬之地中央偏东南面有这样一座驿站。

可他没想到，那恰恰就是弗雷德曼游记中的藏宝图的所在地。

有人在黑尔斯之家兜售藏宝图?

西列斯注意到时间的问题。这件事情显然发生在去年。商人兰米尔也曾经说过，他是在去年的十月遇到了重伤的弗雷德曼。

而现在，一年过去，"不存在的城市"相关的消息又一次在无烟之地泛滥成灾。

那种浓浓的阴谋感，再一次弥漫在西列斯的心头。

一个从人们开始探索无烬之地的时候，就已经成为传说与旧闻的"不存在的城市"，为什么时隔几百年，也仍旧让人们趋之若鹜?

雕像..….他想到这条线索。

弗雷德曼曾经对兰米尔说，他在最后的那一次探险中，看到了人类的雕像。而这样的雕像背后，很有可能就隐藏着胡德多卡的信徒。

一群旧日神追随者。

西列斯希望是自己想多了，不然"不存在的城市"难道从头到尾，都不过是一群疯狂的旧神追随者的阴谋吗?

除了这些想法之外，西列斯也注意到翻译中弗雷德曼的态度透露出来的些许微妙之处。

他说那张藏宝图"真有意思"。他没有明确说这是为什么。

可是，弗雷德曼在无烟之地呆了将近十年。这是非常漫长的时光，足够让他事无巨细地了解到枯萎荒原的种种消息。

那张藏宝图上究竟有什么东西，能让弗雷德曼发出这样的感叹?

一座.…不存在的城市?

但如果真是"不存在的城市"，那么弗雷德曼应该更加震惊一些才对。况且，他既然已经在无烬之地呆了十年之久，那他不应该如此轻率地加入到那一次的探险之中。

他加入时候的态度，给人一种"他只是去寻找财富，并不认为其中蕴藏着太大的风险"的感觉。

而事情的结果却出乎他的预料。

想到这里，那种阴谋感反而更加浓郁了一些，就好像弗雷德曼和他的同行者，都是被骗进这样的探险之中一样。

雕像….列斯想。

从某种角度来说，这其中似乎隐藏着不止一个秘闻。

最初地图的错误与不存在的城市。阿方索他们发现的那个部落遗迹。以及，围绕着雕像的相关信息——弗雷德曼留下的游记手稿、切斯特医生遇到的半人半雕像，乃至于朱尔斯曾经碰见的那个探险者。

他们去的是同一个地方吗?还是说，这只是无数不相关的信息交织在一起?

西列斯不免在心中暗自叹息一声。

这个时候，周围学生们的谈话声与笑声惊醒了他。他抬眸望向他们。

十五个学生，当然不可能每个人都围在赫尔曼的周围。现在，他们已经三三两两地组成了小队伍，各自聊着天，偶尔品尝一些点心。

在这个没有互联网、没有手机的时代，西列斯注意到，这些年轻的学生反而十分适应这种茶话会的形式。他们自顾自地寻找话题，彼此交谈，从未感到厌倦或者尴尬。

这种热烈的氛围让西列斯也感到些许恍然。

突然地，他注意到几个格格不入的人。

安吉拉∶克菜顿、米莉森特·奥斯汀、多萝西娅·格兰特。她们三人正坐在-莉森特面色苍白，安吉拉和多萝西娅则紧紧地皱着眉。

这三人的气场与其他讨论热烈的学生截然不同。

她们显然遇到了什么麻烦事。

西列斯便走过去，低声询问∶"发生了什么?"

"啊，教授!"安吉拉说，她似乎想给西列斯使眼色，但是西列斯完全看不出来她究竟想表达什么。

这个时候，米莉森特也望向了西列斯。

西列斯注意到了这个学生的状态——似平有些不太对劲。不过话说回来，这个看起来弱不禁风的学生，从好久之前就已经有些心不在焉了。她的"期中考试"成绩甚至是倒数第一。

多萝西娅说∶"米莉，或许你可以跟教授说说你家的麻烦。这是教授的俱乐部，教授会提供一些有用的建议。"

米莉森特家的麻烦?西列斯略微诧异地听到这句话。相比之下，多萝西娅居然和米莉森特如此熟悉，反而没让西列斯感到奇怪。

多萝西娅显然也是贵族出身。她与米莉森特、安吉拉认识，似乎并不奇怪。

…等等。西列斯突然扫了多萝西娅一眼。

安吉拉曾经说，她之所以会选择去往历史学会，是因为一位朋友介绍。这位朋友，不会就是多萝西娅吧?

他心中如此猜测。

这个时候，米莉森特苍白的嘴唇动了动，然后轻声说∶"教授……您愿意，听听吗?"

西列斯说∶"当然，奥斯汀小姐。你家发生了什么事?"

米莉森特沉默了片刻，似乎是想着从什么地方开始讲。

安吉拉有些着急，就帮着她解释说∶"教授，您可能知道，米莉的父亲与许多来自无烟之地的商人熟识。九月底的时候，一名商人送给米莉的父亲一幅画像…"

"自从得到了那幅画像，我父亲就变得有些奇怪。"米莉森特低低的声音接话说，"他变得暴躁、贪食，吃得比往常多得多…

"十月初的时候，家中的一名仆人突然身亡了。我感到害怕，便请求母亲寻找侦探，帮忙调查那名仆人的死因。但是父亲始终不怎么配合，甚至不愿意让侦探进到我家里。

"几天之前，又有一名仆人死了……是负责打扫我父亲收藏室的仆人……我、我怀疑……."

她的声音逐渐低弱，随后不敢说下去了。听到她这话的人都明白她想说什么，不由得面面相觑。

安吉拉低声安慰着米莉森特。

西列斯心想，现在这儿有四个人，恐怕只有米莉森特不是启示者。他便说∶"你怀疑问题出在那副画像上?"

米莉森特犹豫了一下，最后点了点头，说∶"一切都是从那副画像出现开始的。"

西列斯若有所思，便说∶"那来自无烬之地，是吗?你可以试着去往日教会求助。"

"我们已经推荐米莉这么做了。"多萝西娅在一旁说，"可是，她父亲怎么也不让往日教会的调查员进门，这事儿就不了了之了。"

安吉拉忍不住说∶"因为米莉的父亲是位大贵族，所以……."

即便是往日教会，也不得不避其锋芒?

想到这里，西列斯也皱了皱眉。

他思索着米莉森特的描述，贪食、暴躁。这似乎很符合贪食与暴欲之神，贴米亚法的相关描述。，而西列斯此前便已经高度怀疑，这位神明的信徒似乎暗中控制了格雷森食品公司，借此密谋一些事情。

一位大贵族。显然可以帮助他们。

想到这里，西列斯便问∶"那位将画像送过来的商人，你知道他的名字吗，奥斯汀小姐?"

"我……我不确定。"米莉森特说，"我只是偶然听父亲提到那个人……似乎是，比、比利……或者比尔，之类的。"

西列斯微微眯了眯眼睛，在这一刻确定，真的是格雷森食品公司的问题!

米莉森特像是明白了什么，迫切地问∶"教授，您认识这个人吗?"

西列斯说∶"还记得美食小镇的事情吗?"

多萝西娅看起来有些不解，因为她并不知道美食小镇究竟发生了什么。她只是若有所思地说∶"南交的那个...美食小镇?"

安吉拉和米莉森特的表情都变了变。

西列斯点了点头，说∶"是的，就是那里。

米莉森特的脸色看起来更加苍白了，她几乎惶恐地说∶"您的意思是……我父亲正在包庇那些罪犯吗?"

西列斯微证，没明白米莉森特为什么会产生这样的想法。随后他便明白过来，她可能以为，当初美食小镇发生的事情，之所以会如此平静地结束，就是因为她父亲在其中出了力。

这一点西列斯也说不好。不管怎么说，他对于米莉森特家中发生的事情，并没有多少了解。

"我恐怕并不能得出这个结论，奥斯汀小姐。"西列斯这么说，"你刚刚说，你与你的母亲找了侦探，想要调查仆人的死因。侦探有调查出什么吗?"

他这么说着，一边想，恐怕曾经在小说家聚会上，推理小说作家梅纳德·戴夫斯加入的侦探俱乐部，正是米莉森特求助的对象。

……真是巧合。西列斯不禁想。

米莉森特摇了摇头，说∶"他没能进到我家里，只是去瞧了瞧那具尸体。他说….

米莉森特突然停了下来，目光颤抖了起来，露出了极为震惊和恐惧的表情。

安吉拉连忙问∶"怎么了，米莉?你想到了什么?"

……侦探说，"米莉森特的声音带着一种惊惧的震颤，"尸体上……被割掉了一些……肉。

她下意识捂住嘴，像是被恶心到了。

安吉拉下意识想说什么，但是同样变了脸色。

多萝西娅紧紧皱起眉，略微严肃地说∶"别瞎想!"

西列斯能明白米莉森特在想什么，他一时半会儿也不知道说什么，因为他居然觉得那是很有可能的..

于是他们三人都沉默了片刻。

最后，西列斯说∶"奥斯汀小姐，在我看来，这件事情并非不能解决，只不过你父亲的权势阻碍了调查人员的参与。"

米莉森特也不禁点了点头。

西列斯便说∶"有什么值得信赖的，比你的父亲更为强势的贵族吗?"

说着，他望了安吉拉一眼。

安吉拉被他这一眼看得有些发怔，随后，她若有所思起来。西列斯的这一眼显然在暗示着什么，而安吉拉这边能有什么渠道可供帮助…

一名值得信赖的大贵族?足以解决这件事情的?

米莉森特沮丧地说∶"我的母亲多半认识几名大贵族，可是……他们能解决这事儿吗?"