“楚景帝任贤纳谏，力排众议变法图强，使百姓殷盛，国家富强，其时文武并用，威德相济，兼兵马强盛，胡夷蛮狄摄于天威而不敢相犯，实乃空前繁华之盛世。”

李淮赞同的点了点头，复又唏嘘一声：“只可惜自景帝之后多出庸碌之辈，虽可守成，却无进取。至楚恒帝时虽有中兴，却又慑于形势，受制于王侯贵族，太平不复兴也。”

“臣以为，楚恒帝不逢其时。恒帝中兴前，经献帝，哀帝两朝，君王色令智昏，任用奸佞谗邪之辈，舍法度，纵私欲，行奢侈而废仁义。纵有恒帝励精图治，然沉疴痼疾深入骨髓，非一时可以疏通。而恒帝暴病身亡，新主孱弱，使天下权柄落于贵族之手。楚国日薄西山，再难回天。”

李淮道：“楚末战乱，礼乐崩坏，齐国虽安天下，然楚之痼疾犹在。内有贵族争权，外有三国觊觎……”说道此处，李淮叹息一声：“朕欲效仿景帝之政，可方今境况，竟与恒帝时如出一辙。”

“皇上此言过矣。”

“相爷有何高见？”

“先帝设通察府以制衡旧贵族之势，后又逐步改革取士之度。设大考以筛减旧贵族子弟，扶植庶族为朝中新贵，改变旧贵族垄断官职之弊病，巩固皇权，使旧贵族与皇权之势达到平衡。皇上比之楚恒帝，可谓占尽先机。然旧贵族势力根深蒂固，盘根错节，非一时能撼动根基。三年前皇上再次改革取士制度，虽当时看来成效甚微，然星火亦可成燎原之势，若再刮上一阵东风，则更加势不可挡。”

“我朝以武立国，外有褚氏一族据宁州以阻西胡，韩庆驻朔州而防北燕，费允镇东州以据东越，戚玄守碎雪而却南梁。内有镇国侯府卫家之兵，冯家之财，自然不惧三国之兵祸。臣以为，欲攘外则必先安内，权柄掌于皇上，使各项法令制度得以顺利实施，国家才能安定，四海方能一同。”

李淮面露笑意，点头称赞：“相爷不愧是我大齐肱骨。”

他叫内监收起画作，踱步走到殿门外。碧水洗过的苍穹下，红墙黄瓦，金碧辉煌。檐上雕刻飞龙，金鳞金甲，气势雄浑，似欲腾空飞去。

李淮抬手指着巍峨宫城，说道：“朕虽贵为天子，在某些人眼中也不过是一只在金丝鸟笼里蹦跶的雀儿罢了。飞得再高，总也有个尽头，无论如何都飞不出这鸟笼去。”

陆鼎道：“皇上若飞出去了，那些人就该急了。”

“可朕偏要飞出去，不仅要飞出去，还要在他们头顶上扑腾扑腾翅膀。”

“臣愿为皇上肝脑涂地。”

李淮欣慰道：“相爷忠心，朕心中有数。春试之事还望相爷多多费心了。”

“臣遵旨。不过关于此次春试，臣倒有一建议。”

“哦？说来听听。”