“诚思，替我......送送......俞太医。”楚临秋原本已疼得半昏了过去，但迷糊中仿佛听见管诚思又在胡乱言语替自己抱不平，竟是生生把那抹游离的神智强拉了回来。他现在的状况糟糕透了，不仅呼吸越发无力，便连四肢都如同被山上滚落的巨石狠狠碾过一般，抬都抬不起来，整个人仿佛都不是自己的了。

管诚思看他那样着实放心不下，并不想挪动脚步，但又怕惹得自家老师不快，最后也只能叹了一口气，抬手对俞太医做了个“请”的手势。

人都离开之后，楚临秋才算攒了一些气力足以来在脑中捋顺这段时日发生的事情。他这副身子实在太过误事，动辄昏睡不醒，以至天字牢发生的一切悉从旁人口中得知，诸多指令也通过管诚思传递。

如此真是太被动了。

楚临秋暗中思忖着，在圣人金口玉言放自己与姓宋的出来之前，自己需得先下手为强，剪除其党羽，令其自顾不暇，如此方能保证萧岑在那里不腹背受敌。

侯爷啊侯爷，楚某能做的也只有这么多了，盼你这回机敏些，任何人都别信，可别再那么......天真了。他脑中的这根弦紧绷着还好，一旦松懈下来，却是再也支撑不住了。于是，一阵天旋地转过后，他终是浑浑噩噩坠入了极寒的深渊。

由此也就无从得知，一盏茶后这间牢房的木门竟被推开，有个身穿朱色朝服的人走了进来。那人跨过那道槛儿之后，并不接着往前走，而是往床的方向淡淡撇去一眼，之后竟又走了出去。

时值九月，暑消秋继，朝廷一面受西边的战事侵扰，一面也要为廪南百姓的生计烦忧。有府官连夜遣人来报，称那处新收的粮食一夜之间竟悉数发黑发潮，无法贩卖，更无法食用，百姓们哭天抢地，寻死觅活，已近崩溃。

有了方尹及前儿京中暴民这些个“前车之鉴”，天子最怕的就是廪南这些黔首被有心人煽动，再次举旗反叛，因而赶紧在早朝的时候提出，要遣人下去彻查此事。可不料朝中没了楚临秋及宋阁老这两个主心骨，竟是如同一盘散沙，无人敢出声，更无人敢应下此差事，气得天子当庭发落了户部尚书，将其连降两级，贬为侍郎，而原户部侍郎杜凭生则擢为尚书，特命其全权负责廪南事务，查明真相。

此诏令一出，朝中顿时哗然。谁都知道杜凭生与楚临秋交好，而原尚书却是宋阁老的人。圣人此举所透出的回护与扶持之意，令“宋党”心寒。由此，他们也就更加不敢轻举妄动了。没有了那些人的阻拦，敬元帝很快就寻了个由头，把牢中的楚临秋和宋格致放了出来。

第四章 图谋

楚临秋踏出审刑院大门的时候，与宋阁老又打了个照面。两相对望，彼此冷哼一声，便不约而同地走了过去。

“同知枢大人好手段，人不在朝也能掌控全局，怕不是廪南那事，也是你整出来的吧？只是苦了那些百姓哟......”

“阁老这就说笑了。下官要有这天大的本事，哪会跑到这里来住？您说是不是？”楚临秋被二人左右扶着，站在台阶上居高临下地看着宋格致，面上难得露出淡淡的笑容。他虽体虚气弱，竭力忍耐，然对着这个老者，气势却分毫不减。

两人就这么默然僵持着，半晌后，宋格致当先大笑三声，打破那股诡异劲儿，“好！好得很！不费吹灰之力就斩我一只臂膀，这一回合，算你赢了。不过......”他刻意压低音量，将头歪到楚临秋耳边喃喃道，“让萧侯爷只身涉险，是真狠得下心。楚九商......果然还是老夫熟识的那个楚九商。”

“......”

“圣人分明恨萧氏及漠北入骨，可却为何突然松口？你心里比我清楚。无非是......想效前萧老将军之事啊。沙场上刀枪无眼，人心亦难测。老夫......说得可对？”