皇后睁开眼睛，面容比往日更加苍白，缓缓站起身，望着面前的金身佛像，“三婶事急则乱也就罢了，母亲也跟着糊涂吗？大昭建国以来，从未因人为招致如此惨祸。三叔若是为官清廉，恪尽职守，又岂会被人网罗罪名，落到如此境地？”

王夫人哀叹一声：“话是这么说，可那毕竟是你三叔，总不能眼睁睁看着他被抄家斩首啊！你三婶不求旁的，留得你三叔一条命也是好的。”

皇后沉默地吁口气，仰望着头顶的藻井，语气艰涩：“我入宫十余载了，母亲，这些年来，我看着陛下夙兴夜寐、为国为民，他是明君，是仁君，不是荒淫无道的昏君。若饶过三叔，陛下无法向无辜的百姓交代，女儿……也没脸替三叔求情。”

王夫人急道：“褚氏先祖为开国元勋，你祖父戎马一生，配享太庙，二祖父官至首辅，桃李满天下，半个内阁都是他从前的学生，你父亲南征北战，功在社稷，你二哥、你四叔更是战死沙场。论劳苦功高，整个大昭可有一人高得过褚家？如今后世子弟不过安享了几天太平日子，一时糊涂犯了错，难道就该赶尽杀绝？”

“母亲！”皇后温和的面目在此刻彻底变了色，“祖父与父亲一生征战，二哥和四叔战死沙场为的是抵御外敌，护佑千千万万的百姓，褚氏家训‘不犯赃滥，不恋高位，不求一姓之兴亡，但求万民之安乐’，可三叔为官这些年是如何做的？岂能因一己之私，将数以千计的黎民百姓往火坑里推！”

王夫人听着这番掷地有声的言论，终究在面色苍白却坚定的女儿面前露出愧色，沉默良久，喃喃道：“母亲明白了，母亲会把你三婶劝走的。”

皇后攥紧手中的檀木佛珠，在梁氏沙哑的哀嚎声中缓缓闭上眼睛。

待两位长辈离开，耳边哭声渐远，皇后终于支撑不住，无力地倒在蒲团边上。

“皇后晕倒了？”

消息传到养心殿，皇帝当即心口一紧，深沉的眸色中还有一丝不可置信。

皇帝借口朝政大事，三日未曾踏足坤宁宫，褚豫的判决未下，今日又听闻两位夫人进宫求见，她本就是心慈之人，看来已经被说动了。

他一直以为皇后是懂他的人，却没想到，皇后终究还是为了褚氏，以这种方法骗他过去。

汪怀恩觑了觑皇帝的面色，小心翼翼道：“娘娘本就风寒未愈，加上这几日忧思过度，已经许久未曾进食了。”

“什么？”

皇帝脸色一白，手中的紫毫“啪嗒”一声落在面前未写完的圣旨上，一滴浓墨晕染开来。

匆忙前往坤宁宫的路上，汪怀恩急急跟在后面，将方才皇后对忠勇侯夫人的话一一向皇帝道明。

在听到那句“娘娘说您是明君，是仁君”之时，皇帝脚步猛然一颤，心口像被巨石砸在最柔软的地方，剧烈的钝痛瞬间渗透四肢百骸。

皇帝望着远处飞檐鸱吻，沉沉地叹了口气。

尚在东宫之时，两人同床共枕，几乎无话不谈，他从不掩饰自己的野心和抱负，想要兴利除弊，想要政治清明，皇后是最懂他，也是最相信他的人。