五章

中央山脉已经开始下雪了。

一座座山峰都披上了银色的雪衣，掩盖住嶙峋的山岩和陡峭的山崖，山坡曲线变得柔和而优美，多刺灌木和低矮灌木从夏秋的新绿转为深绿色，象是点缀在雪衣上年代久远的祖母绿宝石。

群山环抱中的神谕之城丝毫不受影响，大部分精灵都还没有注意到下过雪了。 精灵古树苍郁的树冠依然青翠欲滴，源源不断喷发着魔法水雾，丝丝魔力透过精灵古树绵延的根须化成了阵阵的暧意，缓缓从地下升腾，消融了方圆百里的寒意。 雪花甚至没有机会接近谷地，就在高空化为一团雾气。

只要踏出神谕之城庇护的范围，立刻就会感受到冬天的威力。

风中传来的丝丝刺骨寒意不住地提醒着艾菲儿，现在已经是冬天了，而且是北方的冬天。 这个时候，她应该呆在温暖的神谕之城才是。 在精灵古树的庇护下，神谕之城温暖如春，甚至连小湖都不会封冻。

艾菲儿拉紧了夹层斗篷，寒冷使她可爱地缩着脖子，连头一起躲在风帽里，只露出半边面孔和一张小嘴，呼出一团团白气。

精灵的敏捷在她身上发挥得淋漓尽致。 尽管紧紧包裹的斗篷极大地限制着她行动自由，她仍轻盈无比地从一块大石跃上另一块岩石，或者以极细碎的步伐在森林间迅速地穿行，凭着敏锐地灵觉她总能先一步避开雪下的石缝和树洞。

其实她完全可以跑得更快。 但看得出来，艾菲儿宁可选择这种极累的跑法，也绝不愿意将斗蓬掀开一条缝，让寒冷的空气直接接触到她的皮肤。

潺潺水声一下子吸引到了她的注意力。 艾菲儿迅速换了方向，不一会就站到了一道小溪的面前。 这是冬季山里少有地几处不封冻的水源，有地热从土壤深处通过，虽然还无法成为温泉。 但也足以保证清澈地溪水在这寒冷的季节顺畅地流动。

没有一丝杂质的溪水如花儿绽放般漾起层层涟漪，不知名的小动物因外来者的气息窜上岸。 飞快地钻进一丛覆着残雪的灌木，连精灵的眼力也没有看清它地模样。 呼吸着水边湿润的空气，艾菲儿心情愉快地停下脚步。 她有心想洗濯一下自己。 她已经独自在森林中奔驰了一天一夜了，哪怕只洗一下手脸也好。 可是刺骨的寒风让她连根手指也不愿意伸出斗蓬。

艾菲儿终于犹豫着蹲下，试探着将一根手指探入了溪水中。 她的身体瞬间就已凝固，脸上全无血色！

她闪电般跃退，然后紧紧地把自己用斗篷裹得更严实。 颤抖不已。

袭来的风中忽然有了丝丝的暧意，这暖意温煦祥和，转眼之间就渗入了艾菲儿的肌肤，融合到血液之中，将她浑身的寒意驱逐得干干净净。

“纯净地精灵啊，你为何会在这种天气外出？寒冷的北方可不适合精灵生活。 ”

艾菲儿转头望去，见一个高大的中年男子正站在不远处，微笑着望着自己。 在这寒冷的天气里。 他只穿了一件单薄的白色长袍，却没有丝毫瑟缩，最引人注目的是他双手上戴着一副镣铐。 现在他地两掌间亮着一团淡淡的魔法光芒，刚才那阵温暖的风就是出自他的手。

艾菲儿舒展了一下身体，感觉好多了。 那阵温暖的风始终不停地绕着她盘旋着，将北国的严寒都挡在了外面。

她这才想起还未回答对方的问题。 当即道：“这是我工作的一部分啊！要不然我才不愿意离开神谕之城呢。谢谢你，我叫艾菲儿。 ”

“康斯坦丁。 ”

艾菲儿上下打量了一下康斯坦丁，问道：“你为什么戴着镣铐？虽然它看起来是件好东西，不过肯定束缚行动的。 ”

康斯坦丁微笑道：“这副信仰之镣铐的用途是检验佩戴者对至高神地信仰是否虔诚，除此之外，别无他用。 按世俗地看法，它和你背上的那张精灵王之弓可差得远了。 ”

艾菲儿皱眉道：“这张弓用起来好麻烦地，我宁可用一张普通的魔法长弓。 对了，康斯坦丁先生，您为什么会孤身深入荒山呢？”

“今年北方的冬天特别寒冷。 我嗅到了野兽们躁动的气息。 听说这附近新建成了一座精灵城市。 我怕中央山脉的兽人们会有什么大规模的骚动，所以赶过来看看。 ”

“哦？”艾菲儿看着康斯坦丁的眼睛。 那清澈的目光如有穿透力：“康斯坦丁先生，我怎么觉得这并不是您到这里来的唯一原因呢？”

康斯坦丁微笑不变，道：“我本来是在北方传播至高神的信仰，可是那边出现了一个很厉害的人，我打不过她。 所以……临时决定来调查一下中央山脉的兽人活动。 ”

“您是说，您逃跑了吗？”

康斯坦丁脸不红、心不跳地道：“无意义的送命并不是智者所为，只有留得身躯，才能继续传播至高神的荣耀。 艾菲儿小姐，你的工作又是什么？为什么要在这么寒冷的冬天四处跑？”

“我在寻找三个小偷，每隔几天我就会在神谕之城周围找他们一次。 不抓小偷的时候我要打扫神使殿，如果神使回来了，我还会陪他上床。 ”

对艾菲儿的回答，康斯坦丁微微吃了一惊，他双眼中亮起七彩的光雾，上下扫视了艾菲儿一遍，突然眼睛一亮，大声赞道：“艾菲儿小姐，您真是圣洁啊！如您这样的人，应该回归至高神地信仰才是！嗯。 嗯！真是难得一见的纯净！就这么定了，艾菲儿小姐，我一定会将至高神的荣耀传递给你的。 ”

“精灵都信仰希洛。 而且按你们人类的标准，应该认为我很不好才是。 ”艾菲儿毫不领情。

康斯坦丁正色道：“圣洁与否，只看灵魂是否高贵。 艾菲儿小姐灵魂的光辉是我所见过的人中最为柔和圣洁地。 我不管世俗中人怎样想，我只相信自己的双眼。 艾菲儿小姐，希洛地信仰完全无法同至高神相提并论的。 ”