观音堂里佛灯整夜燃着。今夜外头风挺大。门虽被紧闭了，只夜风还是不知从那个角落钻进来，吹得橘黄色灯火摇摇摆摆，明灭不定。

初念到了观音龛前，朝着慈眉善目菩萨拜了下去，跪蒲团上默默祝祷片刻之后，终于拿出那封信，出神了片刻。

她原本并不怎么信神佛，总觉世间苦难太多，神佛即便千手千眼，怕也难渡芸芸众生。只是经历过如此往事种种，忽然又觉得冥冥中若真有神明当头指引，也未尝不是修来福分。所以跟随国太此这些日子，竟也出奇地虔诚了起来。

闪动灯火之下，她凝视着手中那封信，指尖轻轻滑过略糙封纸，触感就像他掌心。

她终于起身，就着火烛点燃了信一角。然后将它投入了香炉里，看着它火舌欢舔舐之下卷起、扭曲，直到完全化为灰烬，与香炉里香灰化成了一体，这才长长地呼出一口气。自收到这封信以来被牵出种种心绪，也仿佛随了火苗后熄灭而消散了。

管他说什么话什么，她不看也不听，烧个干净方好。

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观音堂里寂静一片，只有佛灯火焰无声地闪动。初念蒲团上默默再跪片刻，耳畔忽然传来一阵异响，隐隐听见外头似乎有人大声叫嚷什么。急忙起身，开门跨出去时候，一抬头，整个人便惊呆了。她看到自己所住那相连几间云房所，不知何时起竟着了火，此刻冒起了一片熊熊火光。

一瞬间，她心便跳得几乎要蹦出了喉咙，急忙提起裙摆飞往回跑。

怎能不心惊肉跳？国太、果儿，还有跟随出来一众丫头仆妇们都住这个院落，还有屋宇相连肃太妃那边。已经多日没下雨，后头这禅院虽几经粉刷，但横梁枕木已经有年头了，加上今夜风还不小，倘真引燃起来，后果不堪设想。

初念飞奔回自己住屋前，举目看去，见整条走廊里浓烟滚滚，火苗已经蹿到了屋顶之上。

“二奶奶！原来你这里！”

尺素一把抓住了她手臂往后拖去，避开随风忽然卷了过来一条火舌，眼泪滚了下来，哽咽道：“原来你出来了！太好了！先前我醒了跑出来，见火便你住屋前烧了起来，门窗到处都是火，进都进不去，叫你又没回应，还以为你烧死里头了……”

火势已经把住近旁人都赶了出来。穿过乱作一堆人，初念看到金针玉箸也一左一右搀着司国太从走廊另头那间云房里跑了出来。环顾一圈，却不见果儿，一把抓住尺素，打断她话，大声道：“果儿，果儿呢？”

尺素惊魂未定，只随她目光慌乱地四下找，一时应不上来，边上被烟火呛得一直弯腰剧烈咳嗽翠翘嚷道：“果儿和小郡主玩得好，昨夜宋奶娘禀了老太太后，仿似叫睡她那里了……”

初念猛地看向一墙之隔邻院，见火势借了今夜正起东南风，已经卷燃了下首方向相连那边一排屋宇。见不到详细情景，只听隔墙动静，人也应是都被惊动了。立刻从另条还没起火通道往那边冲了过去。赶到时，看见一排云房前走道上也已浓烟滚滚，火光肆虐中，宋氏和小郡主乳母茹娘正瘫坐地上，肃太妃不顾身上只着中衣，整个人急得几乎跳脚，若非身畔丫头扶住，人已经软到地了。此刻连声音都颤抖得有些变调，只不停地重复喝问：“人呢？万和人呢？你们出来时，竟不带她们出来？”

“火来得，我醒时，火已经烧了起来，立刻就冲进小郡主屋里找人。可是床上竟不见她们！找不到人，火越来越大，这才自己跑了出来……”

宋氏脸似乎被火灼伤了，头发也烧焦，声音沙哑。看见初念跑了过来，泪眼一下便流了出来，伏地痛哭不停。

此时司国太也已赶到，等听明情况，脸色大变，厉声道：“你真都找过了？屋里确实没有小郡主和果儿？”

“回老太太，当时慌乱，但床上确实没见人，兴许她们是自己先跑出来了……”

茹娘当时其实并未向宋氏那样冲进去找，只外头转了下，见宋氏跑出来，便也跟着出来了。此刻脸色惨白，目光中满是恐惧，整个人都瑟瑟发抖。显见是盼着自己这猜测是真。

正这时，云房方向忽然传来几声女童尖叫哭泣之声，司国太大叫：“她们还屋里！”

众人猛地循了方才那叫声看了过去，见声源正小郡主屋里，十来个丫头婆子立刻往走廊里跑去，只没跑几步，人还没到台阶，便被迎面袭来灼热烟雾和火团给逼了回去，顿时乱成一团，有被吓住哭泣，有悄悄往后退缩，再没人敢往里冲。

肃太妃心如刀绞，失声号道：“你们不去，我去！我万和还里头……”说着一把推开身边扶住自己丫头便要往里冲，慌得众人急忙一把拉住。

初念听得清清楚楚，方才那一声女童尖叫，正是果儿所发。

这里是专供女居士住地方，与前头僧人们居所隔得远，而且中间一道墙门之上还挂了把锁。此刻起火，若只等着僧人们赶来救，恐怕屋里人已经没命了。一想到她此刻正就被困里头，随时可能命丧火海，顿时心如刀绞。四顾了下，看到院墙边正靠着一扇昨日搬来要换门板，疾步跑了过去，也不知哪里来力气，搬了门板竖挡身前，身后众人惊叫声中便往走廊里冲了进去。

门板挡住了迎面火舌，初念闭住呼吸，不顾周遭灼热，不要命般地直冲而入，猛地撞开已经点着了门，借了火光，见屋里烟雾弥漫，热气熏人。

初念直冲到屋角，这才停了下来。

她头发已经燎焦，衣袖裙摆也起了火星，方才冲进来时，把住门板两边一双手也被燎伤了。此刻也顾不得那种钻心疼，急忙扑灭身上火。

“果儿，果儿！”