……

“父亲。”

张孝若走到院子，果然见到父亲依靠在亭内，看着院内小池。

“孝若来了。”

张四不回头地招手道：“今年这花苞结得倒是多，不知能不能开出满池红莲。”

“父亲想看的话，我再去叫下人多种一些花种。到了来年，肯定能结更多花苞。”

张四笑：“可来年我却未必有福了。”

“父亲！”

张四摆了摆手，示意他不必说话，自己开口：“我看你，倒很是亲近那许宁。”

“我……”张孝若不知该如何回答。

“只是亲近是一回事，能不能看清人又是一回事。”张四把自己的目光投向儿子，“你若和那许宁走得太近，我倒担心你反而看不清他。若真是那样，我绝不会让你与他合作。”

当局者迷，很多时候总要跳出棋局之外，才能看清真相。而被太过激烈的情绪迷了眼睛，未必就能看清事实。

张四是在提醒儿子，如果想要建立交易，就不能与许宁建立交情。因为交情与交易，往往是背道而驰。

“是。”张孝若应道，“儿子记得。”

过了一会，他不见回答，偷偷抬头望去，却见张四倚在椅背上，眼睛闭着，似乎已经睡了过去。张孝若眼露悲伤，这阵子父亲清醒的时候是越来越少，昏睡的时间占据了大半，怕是不能久留人世了。即便如此，他还是惦记着对儿子的教导，不忘嘱咐。

张孝若忍下眼中湿意，正要上前去将张四先生抱回屋内。老人却突然低喃一声，若不仔细听，那声音几乎化在风中。

“去找他们……吧。”

第二日，孟陆便得到了张孝若派人去客栈的消息。他对许宁说了，两人收拾一番，一早赶到了张家别墅。

这一次，许宁没有见到张四先生，而只由张孝若接待。

“父亲答应了你们的要求。”张孝若说，“但我们现在手中也周转不开，并不能予以太多支持，只能微尽绵薄之力。”说着，他向许宁低处一封亲笔信。

“这是家父委托二位，转交给上海商会会长洪先生的信。他能做到的，都在这里了。”

许宁感激地接下信。知道这一个人情，甚至比张四亲自出资还管用。

张孝若道：“许先生还有什么要求吗？”

许宁酝酿了一下说辞，将想要与张家船厂合作的想法说了出来。张孝若听了，表示会慎重考虑。这倒让许宁发现，他不像第一日那般无端热情了。不过正是这样，他才好与张孝若谈交易。

张孝若送两人出门的时候，一行人路过西侧的一间小楼，他见许宁目光不经意间望过去，便道：“那是我小时候的书房。以前父亲选先生为我授课时，都是在那间上课。后来我自己想要出国，父亲便送我出去读商学，之后一直空着。现在是我的儿子在那里启蒙。”

许宁不免感叹道：“四先生真是慈父心肠。”

“天下父母，不大多如此吗？”

许宁只是笑了笑不说话。只是临走前，他突然想起了一件事，便顺口问了。

“张少说天下父母大多关爱自己的子女，那兄弟姐妹之间呢？”

张孝若说：“若是一母同胞的兄弟姐妹，自然也是相亲相爱的。”

“那如果兄弟反目，举刀相对呢？”

张孝若面色古怪道：“那肯定是有一人先做了错事。”

做了错事吗？许宁想起甄家兄弟那无解的仇怨，也只能叹息地离开了。当天下午，他便动身回了金陵。而这一次回城，则带回了张四先生的亲笔举荐信。

甄吾拿到信时，便笑道：“有了这封信，江北华东的士绅们，至少都要高看你一眼。”

“不是高看我，是看高你们将军。”赶了一路，许宁喝茶解渴，“这几日城内是什么形势？”