许宁不信，一句话都不敢信！然而他当闻到刺鼻的血腥味，看到焦黑的土地，走过一幢幢倒塌的屋舍——却不由得不信。

最后他颤抖着手推开关押哑儿的柴房，看见里面一片凌乱，只留一地鲜血时，心底最后一根支柱也倒了。

万乡死了二百零三人，许宁亲眼看到村长家的儿子，被割下头颅挂在房门上。

曹军长剿匪有功，连升三级。那阵子，许宁看到很多人穿着华服来往许家，其中就有这位曹军长。

他们杯盏交换，谈笑风生。许宁却仿佛看到，他们喝的不是美酒，是亡者的鲜血；吃的不是佳肴，是亡骸的尸骨。

土匪袭击万乡？

曹军长恰好赶到？

一个穷乡僻壤，哪个窝土匪愿意去劫——除非有人走漏风声，县上首富的儿子住在乡里。

县里长期没有外患，曹军长怎么就恰恰准备万全，将匪徒们一举剿灭——除非他事前就得知了消息。

那一晚，许宁吐了，像是要把心里骨里魂里的血肉全都吐出来。头一次，他恨自己为什么姓许，为什么活在这个世道。

然而，或许真是老天有眼。

三个月后，许家被报复，满门尽灭。

许宁当时被他爹关在别庄，阴差阳错逃过一劫。等他回去时，只看到满地的灰烬。那些光鲜亮丽，那些吃人的场景，都被这一场火焚尽了。

他带着槐叔，离开了县城。

从此再没有回去半步。

因而他也不知道，在许家灭门两年后，有人循着线索前来找他——得到的却是他已身死的消息。

……

“许先生，许先生，您没事吧？”

副官看见许宁突然捂着胸口蹲下去，吓了一跳。

“我去喊医生来。”他起身就要走，却被许宁拽住了袖子。

“……没事。”许宁抬起头，眼睛里有些红血丝，“只是旧疾犯了，休息一会就好。”然而，他拽着副官的手却没有松开。

“我有一事相求。”

“您说。”

“我想去北平。”许宁闭了闭眼，再开口道，“我有一个学生在那，我担心他的安危。”

他害怕重蹈覆辙。他害怕这世道，再次夺走他一个学生！

许宁做好了准备，在对方拒绝后该怎么再次开口才好，谁知道副官想也不想道：“可以，我去问问将军。他正好也要回北平，可以带您一块去。”

“你们将军……”许宁这时候才注意到不对。

老将军几次三番催将军北上。

他说去北平，说的是“回”。

许宁顿时注意到，自己似乎忽略了什么重要信息。

“你们将军，姓什么？”

“将军姓段。”副官回答，显然觉得这不是什么不可以说的。

段，锥物之段，不折手段之段，也是现今的北平政府临时执政——段祺瑞之段。