听见声响，青黛和云芳同时抬头，一齐面现惊喜。

陈青黛霍然站起身叫道：“表哥！”

黄元身穿圆领蓝衫，立在当地，清雅如竹。

他打量了一番陈青黛，才慢慢走过去，皱眉道：“不是叫你别来，怎么还是来了？”一面在她对面的石凳上坐下。

云芳急忙退下，去到山石外站定守候。

这里，陈青黛看着黄元早已抽抽嗒嗒哭了。正是：

别来宽褪缕金衣，粉悴烟憔减玉肌，泪点儿只除衫袖知。盼佳期，一半儿才干一半儿湿。

黄元见昔日张扬任性的少女，熬得形容消瘦，居然有了些多愁善感、悲秋伤春的味道，心里有些堵。然想起上午堂审时的情形，想起杨玉荣和陈夫人对他的诬蔑，旋即心硬起来。

他借故打量四周，风景依旧，忍不住心下唏嘘：说起来，这地方却有不少他们年幼的回忆。

那时候，她只爱往繁花似锦的地方钻，掐花扑蝶，玩闹不休。他却嫌弃人多太吵，找来这里，说了许多竹的好处，爱靠在竹上看书。她便依从了他。

来的多了，两人都爱上了这里的清幽阴凉。

后来，又特意叫人在这做了石桌石凳，方便歇息。

可是，即便花了钱，也不能把这石桌石凳据为己有。别人见这里有了石桌石凳，也来的多了。他们只好趁着中午人少的时候才来，带上些吃的，消磨一个下午。

他从不会闲坐，不是读书就是作画。

她便成了现成的景中人，或立，或坐，或玩笑追逐，姿态各异，四季不同。为了让他画出最好的形象。她变着法子改变装束。因竹叶冷翠，她便常穿些浅粉、浅紫、浅黄等颜色，为竹林增添一抹亮色。

长大后，黄元便来得少了。青黛还是常常来。

每来了，总希望他会突然出现，给她一个惊喜。

果然，今天他就突然出现了。原说了不来的，又来了，可见他还是牵挂她的。

她哽咽道：“我就想问表哥一句话：若是我肯为你侍奉双亲，你是不是就能接受我、带我回家？你前儿生我的气，是怪我没给你爹娘好脸对不对？”

黄元看着她，半响无语。

这个表妹，衣食无忧。从不想生活俗事，到现在才想到这一点，也真是亏了她！

这是怎么想过来的？

难道是那天在元梦斋听了昝姑娘一番话醒悟了？

不管怎么想过来的，都不重要了。

他往前探了探身子，定定地望进她的眼底。轻声一字一句道：“我来也是想告诉你一件事，好让你从此死心，别再执着于我：不管你怎么做，我永远都不会接受你——”这一句话是真心话，下一句话也是真心话，却不是真正的理由——“因为黄家和陈家，永不可能结亲！”

陈青黛似受了惊吓般瞪大眼睛。“为什么？”

黄元怅然一笑，道：“我也想知道。可没有人能告诉我。”

陈青黛哭道：“表哥，姨父之前也是没有办法。我娘……”

黄元并不理会她，只轻声说起话来。

见他说话，陈青黛马上停止了哭泣，屏息静听。

“不是因为那件事。也不是因为退亲。”

“那是因为什么？”