红椒大叫不依，周菡则愣愣地看着她。

正说笑，黄豆跑了来，对板栗和葫芦道：“侯哥，前面有人找你和大哥。”

众人听了一愣，随后看着板栗大笑起来。

气得板栗狠敲了黄豆脑门一下，怒道：“几年没打你，你皮痒了是不是？”一边扯着葫芦急急忙忙就出去了。

黄豆捂着脑门跟在后边。

下午，周夫子从宫中出来，便带着周菡周篁回到周家老宅。老管家早收拾出两个院落，一应都预备妥当，炕也烧起来了。

晚上，周菡一边伺候爷爷泡脚，一边禀告道：“爷爷，紫茄请我明天过去帮忙呢。郑婶子家刚从乡下搬来，又是头一回办这样大的喜事，事儿多，我是该去帮一把的。”

停了下又道：“红椒和刘蝉儿都要去的。小葱要照看张家，不得去，说是过两天再去。”

周夫子点头道：“去罢。爷爷这两日也要会会老友，有篁儿跟着我就好了，不用你陪。”

周菡忙点头，摸摸爷爷的脚热乎了，便令周篁端了洗脚水去泼，自己扶他上床。宽了外衣，盖上被子，却把一只腿露在外，按紫茄教的法子帮爷爷揉捏腿脚。

周夫子本是捧着书在看的，这时丢了书，对孙女道：“菡儿！”

“嗳！”周菡头也不抬，只顾揉捏他脚板。

周夫子有些怜惜地看着她，却没有犹豫，轻声道：“今日爷爷向张槐和郑氏问起玄武侯的亲事——”

周菡一震，虽然没有停下手上动作，却完全没了章法，只胡乱揉搓着那脚板。

“郑氏言道，玄武侯心有所属，因此暂不敢帮他定亲……”

心有所属？

周菡终于停下按摩，满脑子乱哄哄的，茫然无措地想——

会是谁呢？

好一会，她才怔怔地问：“为何不帮他娶心上人？”

周夫子道：“这人他不能娶、求不得。郑氏是极重子女心意的，便不以亲事去烦他。但他们也没把话说死。可是爷爷却以为，此事不可莽撞，因而就打消了结亲的念头。”

他的声音幽幽的，在静夜中极其缓慢绵长。

“情之一字，最难琢磨。今日爷爷表露了心意，张槐夫妻定会将此事告诉玄武侯。将来。若玄武侯放下这段心事，能主动求娶你，那便无事；否则，他未必是你的良配。”

守着一个心里装着别的女人的男人，这是自讨苦吃。

老人家叹了口气，不知怎样跟孙女解释这其中的关窍。

周菡愣愣地看着摇曳的烛火，说不出一句话。

周夫子觉得脚有些凉，忙缩进被子，又将周菡拉到床沿坐下，吩咐倒水回来的周篁：“你自去歇息。爷爷跟你姐还有话说。”

周篁忙答应一声，一边往外走，一边纳闷地想。是什么体己话，要背着自己这个孙子说呢？

这小子好奇心强，出去后，并不去睡觉，却站在外间偷听。屋里两人都是满腹心事。竟然没有在意。

“情缘，可遇不可求！当年，你奶奶陷爷爷于那般绝境，你知道爷爷是怎样脱身的？”

周菡随口问道：“怎样脱身的？”

她都不知那声音是自己发出的。