板栗见他笃定神色，诧异道：“莫不是你见了我荷包丢何处了？”

葫芦摇头：“我若是见了不说，那这事就没意思了。须得是各种巧合凑一处，得了那结果才有意思。”

正说笑间，冬子来叫，说是饭菜安排好了，叫去前边吃饭。

二人便丢开这话，去前面用饭。

住了一宿，隔日继续上路。一直到十一月中旬，方才赶到清辉县下塘集。

这日午后，他们踏上下塘集街口。

看着街道两旁形形色色铺面，以及各种摊贩，青石街道上来往人流，熟悉气息迎面而来，板栗忍不住迎着寒风张开双臂，哈哈大笑。

引得街上人都对他瞧，他丝毫不以为意。

街上人多，春子和冬子都下了马，前边引路；严师傅等人骑马走两边，将板栗和葫芦护中间，后面跟着四五辆车，牵出老长一串。

正行走间，忽然从道旁窜出一大一小两个邋遢少年，冲着板栗和葫芦就奔过去，嘎嘎地笑着，那个大些还对他们猛摇手。

严师傅吓了一跳，急忙催马上前挡住，喝道：“不要命了是不是？要是叫马撞了你，你倒霉不说，还带累我们。”

亏得他们走不，不然刚才就撞了人了。

两邋遢少年仰望着挡面前大马，和马上严厉汉子愣住了。

那个大些也就十二三岁模样，穿一件破袄子，浑身脏兮兮，肩上背着个旧包袱，脚下穿是草鞋。他头发乱糟糟地堆头上，脸上黑乎乎，一双眼睛倒乌黑明亮，怔怔地看着板栗跟葫芦，张张嘴想要说什么，却又闭上了。

那个小也就十来岁，躲他身后，一手揪住他破袄后摆，探头往前看。那头上乱发结成一缕缕，耷拉下来遮住半边脸。

葫芦和板栗先还没意，只当是小乞丐，吩咐严师傅不要为难了他们，给些铜板让他们买包子吃。

可是，目光一扫过那两个少年，看着他们纯净眼神，没来由，心里一动，葫芦首先喊道：“等下。”

随即和声问他们想干嘛。

那个大些少年忽然腼腆地低下头，又像笑；小紧紧拽着她胳膊，将头埋到他肩后，似乎很害怕。

板栗忙问道：“可是缺钱？”

问完觉得自己真蠢，人家那样子可不就是缺银子么。

严师傅也是狠狠地抽了抽嘴角，见他们堵住了街道，忙掏出一锭银子——约莫二两样子，递给那个少年道：“喏，这个给你们。我们还要赶路，不能跟小兄弟多说了。”

那少年却不接，期盼地望着板栗跟葫芦，小声问道：“我们……我们能不能跟你们回去？”

见众人神情愕然，急忙又补充道：“我们会干好多活。”

那个小也急忙抬头猛点，眼巴巴地瞅着葫芦。

葫芦心中一拧，刚要答应，刘黑皮旁插话道：“我们家不缺人。不如接济你们几两银子，你们这集上好好寻摸，看有没有铺子招伙计或者酒楼要打杂，只要勤，不愁找不到工做。”说完，又对严师傅使了个眼色，“严师傅，你再多给他们几两银子。”