胡侍郎驾轻就熟接了，同时也接了沁娘抛过来的媚眼。

四目交接，火光四射。

不过这火光，闪了片刻就从两人眼中熄了。

逢场作戏自有一番规矩，与恩客点到即止是默契，亦是分寸。

沁娘又递给周文怀。

周文怀只瞧了沁娘一眼，伸手接过，便未再瞧她了。

沁娘也未觉自己被人瞧轻，只抿唇一笑，悄然退去。

胡侍郎笑道：“周大人好定力。”

周文怀神色儒和，只谦虚道：“家妻鼻子灵，沾了什么味道她都闻得出来。”

这话半真半假。

胡侍郎抿一口女儿红，挤眉调侃：“周大人同周夫人的佳话，有所耳闻。”

周文怀笑呵呵的，没深说下去。

他娶徐氏的事，知道的同僚很多，他这些年没少被调侃。

听得多了，自然淡然了，也烦了。

两人说了些不得不说的虚话，在酒桌上终于能顺口地称兄道弟起来。

周文怀才慢慢说出申字库的事情，和自己的请求：“犬子年幼，缺乏管教。可是孩子长大，万事不由爹了。还请胡兄多多担待，必要时候，便是替我管教一番，眷弟绝不埋怨。”

胡侍郎看出周文怀的真诚。

再则，这件事周文怀不来找他，他也是有些头疼的。

官场上稚嫩莽撞的幼兽不少，敲打幼兽无妨，只怕的是惊动大兽，生出些不必要的龃龉。

更何况周文怀如今可是吏部的侍郎，吏部管着官员调任与累年的考核，是名副其实的六部之首。

开罪他，日后有的是麻烦。

既然大兽主动开口，胡侍郎其实求之不得。

胡侍郎有意削弱语气里的酒色轻浮，添上两分郑重：“既然眷弟都这样说了，我可真就当自己是贤侄的长辈，不会含糊了。”

周文怀作揖道：“感激不尽，感激不尽。”

又闲叙一番不表。

周文怀装醉借酒意，起身告辞。

心腹幕僚罗安焕扶着他离开，等上了马车，他脸上的醉意全无，又是一派儒雅清明。

罗安焕忧心地道：“大人，您今日这般嘱咐，胡侍郎会不会对三郎太过下重手？”

周文怀神色庄重：“要真是这样，那就太好了。”

罗安焕皱了眉头，十分担心地说：“若叫三郎知道，必然埋怨您，也更加埋怨三夫人和小郎君。父子、手足不睦，岂不与您所求，背道而驰？”

说到底，管教周临渊，还是为了光耀整个周家。

若让周临渊彻底与自家人离心，这管教的法子似乎就是错的。

周文怀眉目中如何没有忧愁？

岁月不饶人，纵是美男子，也会因愁而生皱纹。

他已经有些年纪，甚至都不是个青年人了。

儿子与他继室不和，三房与大房、二房的不和，他其实全都看在眼里。

只不过，这世上许多事就不是非黑即白的。

谁又不是活在一片满是陷阱的混沌里？

脚踩之处，就算是脏的，泥泞的，那也是最踏实的。

周文怀捋着胡子叹道：“老太爷还在世的时候，也是这样冷眼看着别人手里的鞭子，一下接一下往我身上抽。胡侍郎若真要下重手，只当是，三郎如我当年一样，在挨鞭子吧。”

他是庶子，幼时焉能与嫡子争光辉？

可他就是在那些鞭子下，不经意间就长成了令人仰望的参天大树。

父亲留下来最要紧的东西，几乎都落到了他手里。

整个周家，如今都要依靠他这个庶子支应门庭。

不可谓父亲爱他爱得不真，不深。

罗安焕也跟着叹了口气。

父母爱则为之计深远。

但他始终还有一层忧虑，因此低声怕触忌讳地小心道：“小人怕只怕三郎负气，像大郎跟二郎那样……最后连个人影都没有了。”

提起另两个不知所踪的亲生儿子，周文怀红了眼睛，半晌才说：“三郎同大郎二郎不一样，他不会一声不响地平淡离开。”

因为周临渊是所有孩子里，最像他的。

有他极度隐忍的一面。

周文怀缓声道：“三郎还年轻，官场这条路，又黑又长，他还有得走。申字库的事并不是大事，捅不破天，周家还兜得起底。这次随他闹去吧。”

罗安焕点了点头，有些安心了。

事情交给胡侍郎去处理，或许真的是对小主子最好的法子。

徐氏那里也好交代了。

一箭双雕。

私院里。

沁娘待周文怀离开后，才重新去轩内陪胡侍郎喝酒。

她端着酒杯妖妖娆娆走进来，笑着调侃：“竟不知道大人什么时候多了一位眷弟。”

眷弟实是十分亲密的称呼，通常只在真正亲近的家人之间用。

不过这样亲昵的称呼，渐渐也沦为场面话了。

许多人都是心里恶心着，嘴上仍旧看不出违心地叫着。

胡侍郎称周文怀“眷弟”，当然是违心的。

二人交情素来浅。

美人入怀，胡侍郎捏了女人的腰一把，笑道：“你倒是耳朵灵。”

沁娘倚过去，打听周文怀托付的事情。