异样的响动让他皱了下眉，绕过屏风抬起眼帘，一屋子人都僵了一下。

除了坐在茶榻上的曲小溪，所有人都下意识地想把手里的小零食藏起来，同时又想见礼，却因手里拿着的东西不大方便。

氛围一时尴尬，最终还是曲小溪反应快，摆了摆手：“你们先退下吧。”

众人如蒙大赦，逃也似的溜了。

楚钦的目光落在曲小溪染着油光的樱唇上，又扫了眼旁边那碟肉条：“这是什么？”

“脆皮五花肉。”曲小溪边说边端起盘子，殷殷切切地捧到他面前，“吃吗？”

“不吃。”楚钦矜持地拒绝，也坐到茶榻上，和她隔着一方榻桌。曲小溪匆匆饮了口茶，冲淡了嘴里的肉香，开口道：“我给殿下挑了个合适的住处，殿下明日去看看吧，若是合适就让人先修着。”

楚钦扯了下嘴角：“不看了，听你的。”

反正他不打算住。

“哦。”曲小溪点点头，便自顾又咬下去一口。

“吭哧——”美食独有的酥脆闷响撞进楚钦耳朵里，接着，他闻到一股浓郁的肉香。

他不禁又看了她一眼，迟疑了一瞬，沉默地伸出手。

“……”曲小溪没说什么，客气地将盘子往他面前推了推。

脆皮五花肉的卖相其实并不大好，虽然看着莫名的让人有食欲，但经过烤制到底有些变形，脆皮坑坑洼洼的，颜色也偏深。可他骨节分明的手指苍白修长，就是这样丑兮兮的东西被他拈在指间也多了一种美感。

曲小溪不禁出神，托腮看着他吃。他垂眸浅咬一口，眉心倏皱。

曲小溪愣住，心底一股没由来的紧张：“不好吃吗？！”

“好吃。”他笑一声，侧首打量她，“怎么想到的这些做法？”

“……嗨。”曲小溪自顾又咬了口遮掩住心虚，“只要够馋，总能想出来的，办法总比困难多。”

“办法总比困难多。”楚钦重复了一遍这句话，曲小溪看他，他又笑了声，“有道理。”

曲小溪没多想，自顾继续说正事：“修整宅院的事，我也想跟殿下商量一下。按理说上下的一应活计都应由工部和内官监来安排，但我想差人去问问农户们有没有能打下手的，行吗？我想给他们点机会，让他们赚赚钱。”

“行。”楚钦答应得很快，又很大方地道，“让人去京中打听现下的工钱都是多少，我们多付三成。”

“……行。”曲小溪低着头答应下来。

能让农户们多赚点钱她自然高兴，只是他这样说，她也听得出他是想讨好她。

这么一想还挺烦的，她直想跟他说：你到底喜欢我哪一点，我改还不行么？

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寻王府。

因着寻王与王妃再度双双离府，府里好像一下子又失去了生气。孙侧妃与另外两位奉仪还好，胡侧妃却一连两日都睡不着。到了第三天，她筋疲力竭之下终于拿定了主意，打算进宫求见皇后去。

她原本害怕寻王不再宠她，皇后也会视她为弃子。可眼下她想不到破局的办法，也只得求助于皇后了。

偌大一方长秋宫寝殿里，胡侧妃跪在皇后身前，哭得梨花带雨。她是个有分寸的人，并不明着说什么争宠的话，句句只说寻王妃出身名门，如今又拴住了寻王的心，怕日后曲家会成为寻王的助力。

皇后心平气和地听着，等她哭够了，才不咸不淡地开口：“这些事，你倒也不必太过忧心。永平侯府并无什么建树，本宫不怕她们。”

胡侧妃对这门亲事的由来心知肚明，闻言并不慌，染着满脸泪痕的脸抬起来：“现下是无建树，可妾身听说……妾身听说曲家的庶长子颇有才学，不日前科举放榜，他已然高中，不日就要为官了。”

“只一人而已。”皇后摇摇头，并不在意，“又还年轻，且有的熬，动摇不了老四的根基。你且回吧，不必在为这种事忧愁。”

胡侧妃闻言哑然，想再争上一争，但见皇后神色淡泊终不敢惹她厌烦，只得抽噎着告退。

皇后淡淡地目送她离开，等她走远了，身边的明华上了前：“奴婢瞧着，胡侧妃实是为自己来的，娘娘何不帮帮她？寻王殿下若能继续宠她，总归比宠着正妃强，好歹是咱们自己的人。”

“强扭的瓜不甜。老三若心里有了别人，本宫也不能逼他去宠侧妃。再说——”皇后语中一顿，缓缓摇头，“也是她自己不争气，专宠几年了，却连孕事也不曾有过。老三原也是有所期盼的，安胎药日复一日地往她房里送。送了这么久还不见起色，也不怪老三腻了。”

“倒也是这么个理儿。”明华低眉顺眼地欠了欠身，又说，“只是……胡侧妃提及曲家，奴婢觉得也有几分道理。到底是高门显贵，现下总是一时没落，想东山再起却也不难。”

皇后轻哂：“你该也听说了，他们回京只过了个重阳，就又回庄上逍遥去了。若寻王妃胸有大志，本宫自然要防。可如今既然只是跟着他四处玩乐，就由着他们夫妻去吧，本宫也不想把事情做绝。说到底，老三不欠咱们的，先皇后也不欠咱们的。只是本宫身为人母，不得不为自己的儿子做打算，必须有所取舍。若他们肯安安心心地过太平日子，本宫也不想为难他们。”

明华听得一怔，垂眸轻道：“娘娘慈悲。”

皇后无心听这种奉承，摆手让她退了下去，而后自顾拿起没做完的女红，一针一线缝了起来。

天寒了，太后说要留在宫里住些日子，皇帝大为欣喜，她这个当儿媳的自也要表一表态，亲手缝制些东西献上去，算是尽一份孝心。

十几年了，她早已习惯于如何当一个好皇后、好嫡母、好儿媳。

如今皇帝动了立储的心，更是她不能出错的时候。太后素来心疼两个年幼丧母的孙儿，她此时更要加倍尽心地侍奉好太后，不能让太后对她生出一点不满。

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紫宸殿，偌大的内殿之中宫人林立，却静如无人之境。

大太监张敬保步入殿门，同样毫无声响。直至行至御案前，他躬身：“陛下。”

皇帝神情未动，张敬保垂眸，平静地禀话：“寻王府的侧妃胡氏刚去见了皇后娘娘，出来时红着眼睛。下奴着人打听了一二，说是寻王带着王妃又去了庄子上，没带侧妃去。”

他说得轻描淡写，好像只是在说一桩寻常的妻妾争宠之事，说罢就低下眼睛，盯着地。

皇帝半晌无话，待看完手中的奏章，才缓缓说了句：“知道了。”