县官也不等及衙役去捉了，直接自己带着人马到了书铺，因为后半夜下了场小雨，青石板路上显得油润般的湿滑，在晨曦里倒映着淡鸭青色的天空。

衙役们将铺子团团围住，班头一脚踹开门，只见书铺的老板歪倒在桌边，鼻窍嘴唇流出了鲜血，已然气绝身亡。

“死了！”衙役探了下鼻息。

昭然低头摸了下掌柜的脸，然后将一张人皮揭开，里面果然露出了一张烧了半焦的脸。

“这儿有掌柜的自述！”有一个衙役喊道。

县官接过一瞧，上下扫了几眼，长舒了一口气，将那页纸递给了九如道：“看来事情的原委已经清晰明了。”

昭然跃上了椅子，也凑过去看那张纸，上面的内容像似掌柜的自述。

－－－－

当年书铺掌柜出门做生意，路遇洪流，不慎落水，虽没有淹死，但身上的财物却遗失殆尽，因为当初是借钱举债出门做生意，所以不敢返乡，便在外流落了几年。后来遇一名朋友的接济，这才得已重新翻身，积攒了一笔钱回到家乡，但却获知自己的妻子早已跟随白府的小姐嫁到了孟家。

掌柜思妻心切，将债务还清，立即便赶来了书城，同行的朋友对他说，他假死三年，不知道这位宋氏是否为他守节，不妨试她一试。掌柜听从了朋友的建议，便伪装成流浪汉，以宋氏亲戚的名义到孟府投靠。

宋氏初见了他大吃了一惊，但很是体贴，非但不责怪他消失了这么多年，混得如此落魄，还说会向白小姐求情，为他在孟府谋个生计。

夫妻两人抱头痛哭，当天正是小岁，孟府宴客，宋氏便将掌柜安排在了柴房内暂且安身，掌柜偷偷地溜出府去，请朋友代为乔装成流浪汉的自己，而他自己本人则出去购置新衣，重新梳洗打扮，以备给宋氏一个惊喜，为宋氏赎身之后，夫妻一起出去过个新年。

可谁知等他返回孟府的时候，却正遇孟府失火，火势最旺的地方正是柴房，掌柜虽然冒死冲进柴房，但他的朋友却早已被活活烧死。

掌柜心中生疑不敢久留，因此带伤立即离开了孟府。

当时也有宾客参于救火，兵慌马乱之下，救火的孟府下人也无人注意到掌柜。

掌柜在外地养好了伤，又安置好了朋友的家眷，这才返回了书城，开了家书铺，他多方打听知道宋氏早跟了孟山长，但却没有直接的证据可以显示那把火是宋氏所放。

事情已然过去多年，掌柜在书城又盘恒了十年，对当年之事依然一无所获，渐渐地心便淡了，真得当起了一个寻常的书铺老板，可谁曾想一次偶遇的凶杀案竟然让他验证了当年的怀疑。