黄妙云端着茶杯弯了弯嘴角, 张素华是老夫人唯一的血亲, 二人又相处多年，不仅感情深厚, 最要紧的是, 张素华十分了解老夫人, 所以才能长久地讨老夫人欢喜, 想必这次也一样。

福寿堂。

老夫人打发了所有丫鬟, 只留了张素华，连尤贞儿都没留下。她脸色黑沉沉的，到现在都没说过一句话, 张素华默默地垂泪, 也不敢解释, 她最是知道老夫人的性子, 越是气头上，越是不能辩解。

俩人就这样僵持了许久, 老夫人长长地舒出一口气, 才道：“素华，我对你放心，信任, 才敢把黄家交给你，你今日让我在庶子面子如此打脸，若传出去了，你我还要不要在黄家立足？！”

张素华并不否认她做的事实，只道：“老夫人您也是管着家过来的，底下的人什么德行，您不比我清楚吗？我原也不想这样，只是眼看着下面的人都昧良心，不如我明着给他们放宽松些，自己也好心里有个底。我并未像香草说的拿七成银子，我不过拿三成而已，一年下来落在手里的，没有几个钱。”

老夫人狠狠地拍了一下桌子，瞪眼道：“没有几个钱？！你还想贪多少钱？”

张素华闭紧了嘴，待老夫人气过去了，才擦着眼泪说：“钱多不多，要看花销在何处，若您听我算一笔账，也就知道我管家的艰难了。”

老夫人面色缓和了一些，她在黄家做宗妇的时候，黄家情况比现在还复杂，她的丈夫还有几个妾侍，老实和不老实的都有，且还生了孩子，张素华说的话，她能理解。

“你说罢，贪下来的银子，到底是有什么非用不可的理由？”

张素华从地上站起来，端起老夫人手边的小几上剔透的玉茶碗，递过去，道：“您先喝一口茶消消气儿。”

老夫人忖量了片刻，便接了茶杯。

张素华盯着茶水说：“这茶叶是金山翠芽，生长在江苏的武岐山，入口十分苦涩，后却甘甜生津。您常说先苦后甜，所以这是您最爱的茶叶。您还说好茶叶要用好茶碗，我就替您配了这一套雕花的玉碗。”

老夫人喝了一口金山翠芽，舌尖顿时弥漫着苦涩。

张素华往罗汉床上一坐，捡了旁边的绣捶捶打她酸胀的腰，老夫人扭头看过去，目之所及之处，罗汉床上的毛毡、绣捶，大部分都是张素华悉心替她置办的，有大件儿有小件儿，林林总总算起来，一年下来也是一笔不小的开销。

但实际上，张素华贪污下来的银子，花在老夫人身上的不过十分之一不到。

此时此刻，茶汤已经漾在老夫人的唇齿，苦味儿之后，便是一股甘甜，她心情也舒畅了一些，只是说话的语气仍旧有些冷，她问张素华：“你是说，贪下来的银子，都花在我身上了？”

张素华诚惶诚恐道：“姑姑，我哪里是这个意思！我是想说，银子生不带来，死不带去，我存下来也委实没有别的开销，也就是用在您和贞儿身上而已。兜兜转转，到底还是花在了自家人身上，既如此，又何必便宜了旁人？”

老夫人眉毛一跳，张素华说的“旁人”，也不知道指的是前院的买办，还是黄怀阳。

不论是哪个，于老夫人而言，的确是“旁人”，老夫人轻哼了一声，声音也没有方才那么冷冷冰冰了。

张素华又趁热打铁说：“姑姑，我大体上还是为了您好，为了黄家好，也为了贞儿好……幸而今日之事没有什么实在的凭证，表哥一贯是个严谨的人，既无证据，想来也不会对您心怀芥蒂，外人也不敢拿没有凭证的事说三道四。”

老夫人这会子脸色才彻底缓和了，她叹了口气，松了口，说：“妙云说得不错，你管理到底还是有疏漏。这种事闹到台面上来，就是你的不对。”

张素华一咬牙，扯了个笑道：“自然是我的不对，以后我肯定强加管理，不会再让您为这些事烦心。”

老夫人放下茶杯，眉目温和地道：“怀阳是什么样的人，我比谁都清楚，他在你我跟前沉默寡言，心里可是什么事都门清儿，妙云这么一闹，他肯定早有主意了。”

张素华也猜到了这一点，但她不知道黄怀阳会用什么法子应对，她试探地问道：“姑姑，您的意思是……表哥想纳妾？”

老夫人摇头说：“这倒不会，除非姜氏死了，否则黄家不会再有别的女人过门。敬年纪不小了，贞儿也及笄了吧？”

张素华面色微变，攥紧了绣捶长长的木柄，笑容很勉强地说：“姑姑，不瞒您说，俩孩子最近闹矛盾呢，吏部大选，表哥应该正忙，他也不会立刻就给敬说亲吧？不如等两个孩子好一些了，贞儿也及笄了，再商议此事？”

老夫人点着头道：“我也是想等贞儿及笄。”她话锋一转，又问道：“他们两个为什么吵架？”

张素华无奈地道：“还不是因为妙云……妙云的性子您也不是不知道，打小就爱欺负人，贞儿是个温和安静的性子。这准嫂子还没过门儿，她就想着把人赶跑，贞儿都在院子里哭过几次了。”

老夫人皱了眉头，她做黄家媳妇的时候，也被小姑子为难过，那种折磨，她比谁都清楚，一直熬到公婆死了，丈夫也死了，她都没能安宁，最后把小姑子给熬死了，她才有了清净日子。

她同张素华说：“我知道了，你先回去吧，好好处理香草的事，不要留后患。”

张素华告了辞，便回了佳芳园，尤贞儿早坐在次间里忧心忡忡地等她。

尤贞儿一见张素华的表情，慌忙问道：“娘，老夫人责怪您了？”