晌午的蔷薇，掩覆雪坡，沁血映白似的美，美得教人透不过气。都说不是好兆头，雪地蔷薇嘛，据传，开得越艳越有事——坏事——要发生。上一次，那花开得漫漫无垠，在晚霞中燃烧整片雪原，红到了尽头，生命的尽头。他们两位亲爱的家人，相继躺在破碎的洁白雪地，身上铺盖落瓣，永远地沉睡。

每每，只要座车行经“蔷薇隅”，皇宇穹总要司机停车，让他下车走走。今日亦然，那幢典雅的双层楼房浮掠车窗时，皇宇穹取了东西放进西装口袋，关掉豪华车厢里的小电视，按下通话机，要司机停车。

司机把车停在路旁成排的冷杉树下。皇宇穹迳自开门下车。

“宇穹少爷，老爷还在等您。”以往没有，今天，尔麟祖叔公——皇氏现今辈分最高的当权主人——派了管家雷平随车，在他走下船艇舷梯那刻，紧盯他所有行程，提醒他不得逗留，得马上向大长辈报到。

“雷管家，我去向荷庭堂叔、若苏堂姑打声招呼，不会花太多时间，你与司机在车上等会儿，可好？”皇宇穹语气谦和。

雷平不好再说什么，识趣地退离车门口，让道给皇宇穹。

“谢谢。”皇宇穹关上车门，迈步行过野蔷薇迤逦的大道。

这一带，道路没啥车流，平常不会有人来，是皇家土地的边缘区，建筑也少，只有几幢家族休闲使用的行馆别墅，分散地座落冰湖畔周遭。蔷薇楼距离湖上古堡不到一公里半，皇夏生选择搬入古堡长居，那对兄妹一次也没前去拜访。

皇宇穹站在蔷薇楼开放式的庭院步道，看了一下腕表，才沿著溶雪痕迹，走向楼房门厅。原本想按门铃，手探了一半，听见幽微地抽气声，他收回手，寻著往建筑侧边走。脚下满是蔷薇落瓣，雪地与岩地交缝有些青绿冒出，看来像是新长的荆棘藤，下次湖面结冰时，会是一丛灿艳雪地蔷薇。皇宇穹上七层阶梯，到了屋侧平台花园。一个女孩跪在蔷薇盘旋而上的屋墙前，她含著手指，长发微掩侧脸，看不出表情，八成被花梗硬刺扎伤了。

“你在干么？”皇宇穹发出轻而沈的声音。

女孩转过头，赶紧把手抽出嘴中。“宇穹……”嗓音略带不肯定的颤抖。有些时候，她会差点叫他哥哥，虽然他是她的晚辈，实际感觉倒是像一个对她付出兄长关爱的家族同辈。

“手受伤了吗？”皇宇穹靠近她，蹲下身，看一眼地板上的花篮。“摘花怎么没戴防护手套？”他拉起她冰冷的小手，检视凝出血珠的细白指腹，取出自己的方帕，帮她缠裹。

她点头道谢，提著花篮，站起身。皇宇穹也起身，看著她的头顶。这个十三岁的长辈，又长高了不少，少女的脸蛋有丝轻愁，大抵是烦忧兄长与家族的关系，一日冷过一日。

“宇穹，你是来找我哥哥的吗？”她低垂脸庞，盯著花篮里的花，说：“哥哥他不在，可能又去爸爸妈妈坟前。”

皇宇穹沉默著，与她并行，走下平台花园。

她说：“最近天气好像没那么冷，湖面化冰了。昨天，我去古堡，没看到你和夏生堂叔……”欲言又止。

天气的确没那么冷，都说没有永恒隆冬，再冷的地方，蓝空依旧有鸟儿扑翅、流云卷环金阳。