包间的房门“吱呀”一声轻响的时候，谢初霁手中刚落下一枚棋子，她心跳也跟着加快了不少。

抬头看到那张清隽俊秀的脸，谢初霁一句话没说出口，眼泪就先流下来了。

池青没落座，而是走到窗边，有些懒散地靠窗站着，用平静的语气说出那个残忍的事实：“听闻谢姑娘找我，是想确认我究竟是不是我兄长。那我今日便告诉谢姑娘，我不是，谢姑娘认错了人。”

谢初霁攥着棋子的手发紧，她嗓音有些颤抖地道：“你肋下，有没有一道刀疤？”

“有，可不就是当年在菩提寺拜谢姑娘所赐？”池青语调懒洋洋的，一如当年在菩提寺初遇同谢初霁说话的语气。

谢初霁眼中刚升起一点希翼，就听池青道：“我在京城名声有多不好，想来谢姑娘也有所耳闻，当日我不借用家兄的名义，怕吓不退樊家小子。”

原来自己追寻了这么久的真相竟是如此。

哪怕上了胭脂，谢初霁脸色还是明显地苍白了下来。

池青没忍心看，把目光转向窗外，用故作轻松的语气道：“家兄在世时，一直都希望谢姑娘此生安乐无忧，家兄故去多时，还望谢姑娘节哀才是。”

谢初霁眼眶慢慢红了，一瞬不瞬看着池青的侧影，问：“你呢？”

“他望我安乐无忧，你呢？”

房间里静默无声，呼吸声和因为哽咽而轻微的吸气声都清晰可闻。

池青脊背僵硬了一瞬，片刻后才道：“我自也盼着谢姑娘安乐无忧，一世长欢。”

池青离开如意楼后，姜言意才上去看谢初霁。

谢初霁她一手执黑子，一手执白子，继续破先前下到一半的残局，眼眶被泪意浸得通红，却倔强地没肯掉一滴泪。

姜言意没出声，就在一旁坐着静静陪她。

等谢初霁下完了这局棋，姜言意安慰的话还没说出口，谢初霁自己就道：“听说你店里推出了一种能辣得人哭的锅子，今儿贪嘴，倒是想尝尝。”

姜言意店里以前的辣锅都是用茱萸做的，近期才开始用辣椒炒制火锅底料，香味能勾得大街上的人走不动路。

只不过因为辣椒的味道实在是太霸道，打出的名号又是用千金难求的番椒做的锅子，吃得起的豪商只有极小部分人。

虽然正宗红汤火锅还没能达成全民普及的程度，但辣椒的食用价值已经炒上去了，胡椒价比黄金，辣椒只会更昂贵，姜言意手上捏着辣椒资源，其他州府的富商无不主动前来同姜言意套近乎。

她尽力把别的地方的财富往西州引，让西州百姓能吃饱饭的同时，又花了大笔资金修整道路，方便运送货物去别的州府卖。

百姓的日子有了盼头，都念着姜言意的好，就连新修的路也用了姜言意的如意楼命名，称“如意路”。

先前那些背地里嚼舌根的话都被各种赞誉声给盖了下去。

姜言意去了一趟后厨，亲自备了菜让小二端到雅间去。

她怕谢初霁不太能吃辣，让人备的鸳鸯锅，红汤里红彤彤一片，上面还浮着不少干辣椒，光是瞧着就叫人不敢下筷子。

相比之下，清汤汤面透亮，飘着大葱和菌菇，清淡鲜香，倒是更合古人的口味。

红汤火锅不涮毛肚是没有灵魂的，现在以如意楼雄厚的财力和在西州城的影响力，姜言意想买牛肉比从前容易了不少。

甚至一些大户人家嫌自家厨子弄得不好吃，还会把备好的肉拿到如意楼来，给钱让如意楼帮忙做成菜。

谢初霁坚持要吃红汤，姜言意就帮她涮了一片毛肚。

巴掌大的毛肚下锅，红汤里的水咕噜咕噜滚着，瞬间就给特制的加长版火锅木箸镀上一层红油。

随着水开，锅里的食材和辣椒交替浮现到水面，麻辣的香味传出雅间，路过雅间门口的食客都会忍不住驻足嗅上一嗅，咽咽口水，叹一句“好香”。

姜言意夹着毛肚在红汤里来回涮上个七八遍，瞧着熟了，才放到油碟里递给谢初霁。

油碟里是鲜榨的芝麻油，浓香无比，里边还有葱段和香菜，把毛肚再碟子里拌上一拌，覆在毛肚上的红油融了一些到碟子里，毛肚入口的辛辣感稍缓，增香清热。嚼起来香辣脆嫩，很是爽口。

一片毛肚吃完，谢初霁赶紧倒了一杯败火的花茶喝下，才冲着姜言意点头：“浓油赤酱，味道比我尝过的任何菜都好，不知这是什么食材，口感甚是奇特，我从前竟未尝过。”

姜言意把涮好的一片牛肉放进她碟子里，有点纠结道：“方才吃的是牛肚肉。”

谢初霁握筷子的手一顿，几乎是条件反射性的就要干呕。

姜言意忙拿了痰盂递给她。

谢初霁呕了两声，又喝了花茶压了一下才好些了，十分歉疚地看着姜言意道：“抱歉，是我失礼了……”

姜言意尴尬道：“是我之过，没提前询问你。”

谢初霁连连摇头：“世间肉类哪有贵贱之分，不都是果腹之物罢了，方才的牛肚很好吃。”

她像是想证明自己的话不假，做势又要涮毛肚，姜言意看着她苍白的脸色，忙阻止了她：“我就喜欢吃这个，今日贪嘴，你就留给我吧。”

谢初霁神色还是十分愧疚。

姜言意用勺子捞起一个煮熟的包心牛肉丸放到谢初霁碟子里，“吃点别的。”

古人不吃动物下水，姜言意自己对于一些内脏也不怎么喜欢吃，但对牛肚实在是没免疫力。

说到下水，前些日子她发现楼里的伙计把鸡杂全扔了，说一丁点东西，腥味又重不好处理，没法吃。

如意楼现在生意做大了，底下的伙计有时候浪费食材，姚厨子也看管不过来。姜言意颇为恼火，她把霍蒹葭放到如意楼两天后，伙计们倒是立马老实了，现在扔个东西都得请示酒楼管事的。

她心情好，给如意楼的伙计们做了一次鸡杂面后，现在楼里的伙计都拿鸡杂当宝。

这顿饭吃到后面，谢初霁不知是被辣的，还是心里的难过再也压抑不住，一边吃一边哭，喝了两杯酒，估计是又醉了，满脸坨红问姜言意：“你曾经那般喜欢陆家公子，是如何放下他的？”

姜言意差点被刚吞下的香菜猪肉丸给噎死，缓了缓才道：“不值得就放下了。”

“值得？何谓值得？不过是念亦或者不念罢了。”谢初霁眼神朦胧，却还是透出一股子悲伤。

姜言意以为她说的是慕世子，叹了口气道：“初霁，其实人生在世不止情爱的，我们还有很多事情要做，有些东西，留在记忆里未尝不是一种珍重。”

谢初霁似点了一下头，又似完全醉过去，倒下时把脑袋磕桌子上了。

上次姜言意就见过谢初霁醉酒，她醉了和不醉的区别其实不大，顶多就是说话比平日里更直白大胆些，说完想说的话，倒头就睡。

姜言意只得无奈地唤霍蒹葭进来帮忙把谢初霁扶到马车上去。

霍蒹葭进屋后，眼神一直往火锅上瞟，小小身板抱起谢初霁后，问姜言意：“东家，这汤咱们能带回去晚上涮菜吃吗？”

姜言意爽快点头：“打包带走。”

辣椒在这个时代是稀罕物，一顿火锅得用不少辣椒，她巴不得当成两顿吃。