孟素蓉是喜忧掺半。顾运则升官固然是好事，只是升官的原因有些蹊跷，夫妻两个商议了半夜，仍旧有些悬着心。

皇帝升了顾运则做福州知府，自然是默许他借着那核舟，去查当年之事，这足证皇帝对陆镇已经起了疑心，自然是好事。可从另一面说，顾运则对皇帝也有隐瞒之事，将来这事揭出来，皇帝对顾运则又会怎么想？若是谅解，自然是觉得他并无实证，又怕茂乡侯府势大；可若不谅解，轻一点说他明哲保身不够一心为国，重一点，保不准要治他欺君。

“如今也没别的办法了，只能先查清此事，扳倒茂乡侯府为要。”顾运则没孟家人那般心无旁骛，扳倒茂乡侯府，就能扳倒齐王一党，将来晋王上位，他若有功，晋王也该想办法保他的。

孟素蓉叹了口气：“既然如此，老爷尽力便是。”至于后果究竟如何，谁也不敢断定。尽人事，听天命罢。

柳姨娘大概是家里唯一一个不高兴的，待顾运则去了衙门交接事务，才哭丧着脸去了孟素蓉屋里：“太太，老爷升官自是喜事，可二姑娘年纪也不小了，福州到底不比京城，这亲事可怎么办？”

孟素蓉一边收拾着东西，一边淡淡道：“福州未必就比京城差了。”不说别的，顾运则若仍旧在京城里做郎中，一个五品官可算得了什么？五品官的庶女就更算不得什么了，去哪里找好亲事？倒不如外放了，到了福州，顾运则便是一府父母，谁不要来巴结？那时虽是庶女，但寻个门第低一点的人家的嫡子，却也可成的。

柳姨娘就要拿帕子抹泪：“福州怎比得上京城？那等乡下地方，有什么——”

她尚未说完，孟素蓉已经沉了脸：“那是老爷的家乡！”什么乡下地方，你是看不起自己的男主人？

“姑娘的亲事，不是你能过问的。”孟素蓉冷冷地道，“回去收拾东西罢。”

柳姨娘满脸通红地走了，撞去了顾怡然屋里哭：“到底太太不是你亲娘，哪里会替你用心挑亲事……”

顾怡然从前也觉得嫡母不好亲近，可从她满了十三岁，孟素蓉去哪里做客都带着她，这嫡庶之分，她算是明明白白了。并非嫡母不替自己用心，而是自己身为庶女，那些高门大户的贵妇们，断不会为自己嫡子求娶她，若嫁个庶子——倒也有几家提亲的，嫡母细细打听过之后，都婉拒了，因那几家庶子都不成器。

如此几次，顾怡然便知嫡母对自己实在是用心的，否则那几家随便答应一家，立刻就能将自己嫁了出去，外头人还挑不出什么毛病，到最后吃亏的只有自己罢了。她既明白了，便不愿多听柳姨娘的话：“姨娘难道不知道太太为人？何况太太生长京城，什么样的人家好自是知道的，若太太说不好，那必是不好。我如今才十四呢，姨娘别着急，太太总不会叫我落空了便是。”接着便叫来丫鬟，“快打水来让姨娘洗脸，好生送姨娘回去。”

柳姨娘还想再说什么，却被藤黄扶了回去。藤黄年纪也已不小，已经定了外院的小管事，只等满了二十岁就放出去嫁人。如今她心气也平和了些，倒劝了柳姨娘几句：“姨娘安生过日子罢，太太若不肯照顾二姑娘，也不必费这些心力，到头来还要听姨娘的埋怨。”

柳姨娘无话可说，回了房里偷偷哭了一场，暗暗后悔当年不该一心要做什么姨娘。如今自己独守空房，当初一起陪嫁来的几个年纪相仿的丫鬟，差不多都放了出去，一夫一妻地过日子，纵然衣食上差些，也好过如自己这般形单影只罢。

顾嫣然听了父亲外放的消息，上门来拉着孟素蓉掉了几滴眼泪：“父亲母亲都不在京城……”就是不提为什么去福州，父母远离了身边，也叫人舍不得。

林氏也上门来送行，看见顾嫣然掉眼泪，忙拉了到自己身边：“这一路千里迢迢的本来辛苦，若让你娘再惦记着你，路上便更辛苦了。好孩子，你父亲这是大喜事，京城里头，还有舅舅舅母呢。”

顾嫣然也有点不好意思，都是出了嫁的人了，不比从前在家里做姑娘，动不动就能在亲娘面前撒娇落泪，擦了眼泪，勉强笑道：“我也是舍不得，忽然间说走都要走……”

秦知眉前几日也回家去了。秦三太太总算死了攀高枝的心，由秦老太爷在自己故友里头给秦知眉定了一桩亲事，只是将来不能嫁在家乡，这会儿自然要回家去，一则待嫁，二则也多跟父母相处一段日子。再则周三太太有了身孕，肚子一天天大起来，秦知眉留在京城也不方便。顾嫣然跟她旧友重逢，再次分别，日后就不知几时才能见面，自然惆怅不已。