难得她这会儿还能口齿如此清楚，顾嫣然的心略略松了松——不冲进府里来，还允许人出去买菜，那至少一时半会的，还不是抄家。

知柔在屋角抹着眼泪站了一会儿，看顾嫣然并不理睬她，便悄悄溜了出去。各处门口都被看守住了，可与二房之间那道侧门是开在平南侯府里的，应该不会有人把守，她得去求求侯夫人，看在她从前替她做了那么多事的份上，也该救她一救才是。

那道侧门当然是锁着的，但知柔知道，阮妈妈有一把钥匙，是藏在假山洞里的。她去摸了来，打开门溜了出去，直奔颐福居。

长房被人堵了门，二房三房近在咫尺怎会不知？这会儿都聚在颐福居里呢。知柔悄悄摸过去，在门外就被拦了下来，只听屋里周三老爷大声道：“鸿哥儿绝不会投敌！二哥你这会儿要将他除族，未免也太无情了！”

知柔在周府这些年，还从未听过周三老爷这样大声地跟平南侯说话。紧接着就是平南侯夫人软绵绵的声音，却带着威胁：“三叔说这话，莫不是想把二房三房全都拉下水？不这会儿将他除族，难道等到皇上追究起来，把家里的爵位都夺了你才满意？这爵位可是祖上拿血换来的，三叔你敢不孝，侯爷却是不敢的！”

周三老爷像斗鸡似的跟平南侯对峙着。他成亲这些年都没儿子，又不愿要嫡母塞进来的那些丫头们，是当真把周鸿当成了自己的儿子一般。平南侯夫妇这样无情，他真是再也看不下眼了，可平南侯夫人抬出孝字大旗来，他还真不好反驳，只能喘着粗气道：“二哥，鸿哥儿也是你的儿子！这时候你不去上折子替他辩白，反而要将他除族，就是说到外头去，外人也要道你一声‘无情’！”

平南侯拉长着脸：“如今人证都有了，这通敌的罪名只怕是逃不掉了。我岂是愿意如此无情，但若不尽快将他除族，这通敌之罪连累到族中要如何是好？宁愿无情，也不能让人说我们周家不忠不孝！”他心里也恨着呢。自打父亲和兄长战死沙场，平南侯府就失去了实权，好容易周鸿有点出息，这会儿又被扣上了通敌的罪名！茂乡侯府也实在是欺人太甚了，可是他们背后有德妃和齐王呢，他又能有什么办法？

“二伯——”周三太太也忍不住出声，“再怎么说，鸿哥儿也是你亲生的——”

“三弟妹还是慎言吧。”平南侯夫人瞥她一眼，“鸿哥儿这会是长房嗣子，是大哥的儿子！何况你说来说去，还是血脉亲情，难道为了要这份血脉亲情，就对皇上不忠？什么叫大义灭亲，三弟妹也是读过书的人，难道不知道？”

“好了好了。”平南侯听见大义灭亲这几个字，心里又是难受又是精神一振，大义灭亲，至少能在皇上那里博个好名声不是？

“就这样吧！”他阴着脸下了结论，“不过鸿哥儿媳妇到底无辜，若是她愿意带着孩子守着，就把鸿哥儿一人除族，好歹也算是给大哥留点香火。”

平南侯夫人眼里就露出笑意来：“那我先过去问问鸿哥儿媳妇的意思？”倘若不是还有人在，她觉得自己真能笑出来。周鸿十有八九是回不来了，即使回来了，也不再是周家人，真好！渊儿的仇，终于可以报了！

周三老爷还想说话，平南侯夫人却已经转身走了。她带着丫鬟婆子们一路穿过侧门进了小山居，一看见顾嫣然脸色苍白眼底青黑的模样，心里就一阵阵地痛快：“鸿哥儿媳妇，有些话，婶娘今儿得跟你说说了……”

“……就是这样。”平南侯夫优雅地用帕子轻轻印了印眼角，“鸿哥儿这个通敌的罪名，怕是洗不清了，家里这个爵位是祖宗拿命拼来的，若是因为他而丢了，这不孝的名声他也担不起，倒不如现在就离了家里。你呢，如今既然有了庶子，若愿意守着庶子，也是替大房留一线香火。”

顾嫣然笔直地站着，冷冷地盯着她：“夫人就如此迫不及待了？纵然急着报仇，也不急在这一日两日吧？”

平南侯夫人脸色倏变：“你说什么？这是与长辈说话的礼数？”

“长辈？”顾嫣然冷笑一声，反而上前了一步，“峻之的罪名，就连朝廷都还没有定下来，你们倒急着将他除族了？这样争着替他揽罪名的长辈，不要也罢！”

“你大胆！”平南侯夫人本以为一说除族，顾嫣然还不跪下来哀求？想不到她竟如此强硬，顿时恼得一拍桌子，“既然如此，连你也一并除族！”