平南侯夫人在这里策划之时，孟素蓉却是怒气冲冲带着顾嫣然回了家，关上门便问那帕子的事：“……娘知道你不是那样没廉耻的，只是那帕子瞧着针线委实像写意的，几时到了周家手里？”

顾嫣然也惊呆了，半晌才能说出话来：“莫不是——当时我替他包扎时用的帕子……原以为他用过了，大约就丢弃了……”

孟素蓉气得面青唇白：“这周鸿，这周鸿简直是个——”却不知道该骂什么才好。登徒子？他却也未必是那等意思，就算如今这亲事，还不知他晓不晓得呢。但女儿平白无故的惹来这一场麻烦，她又不能不骂几句，“莽撞！糊涂！别人家女孩儿的东西，他就敢大模大样的收起来，难道就不能还回来？”

顾嫣然紧紧地抿着嘴唇，有些发抖。这是她活了快十三年都没经历过的事儿，若是宣扬出去，她的名声就全毁了！

“去，请舅太太过来！”孟素蓉勉强压住自己一腔火气，叫丫鬟请来了林氏。

“平南侯夫人？”林氏听得惊诧莫名，“好个贤名远扬的平南侯夫人，竟如此卑劣！妹妹，你不曾答应这亲事的吧？”

“不曾！”孟素蓉的指甲已经掐进了掌心里去，将当时自己的答复说了一遍，“我那时急怒攻心，只想着万不能让她拿捏住了，不然我们嫣儿就完了！只是——只是万一她真的宣扬出去……”这会儿冷静了一点，她又有些担忧后怕起来。

“你做得对！”林氏断然道，“沈氏这样拿捏人，纵然嫣儿嫁过去，又岂能有好日子过？这个把柄，她会拿捏一辈子！不过，若事涉她的儿女，谅她也不敢赌一赌。这时候，谁强硬，谁就赢！”

“那现在该做些什么？”人在局中，孟素蓉也有些失措，“我只怕她恼羞成怒当真将这事儿——到时候就是毁了她的儿女，又有什么用……”平南侯夫人或许觉得她尊贵无比，但在孟素蓉看来，平南侯府所有的人加在一起都没有顾嫣然重要。

“你别吓着了孩子。”林氏忙安抚她，又把顾嫣然搂过去，“别怕，她不敢赌。那种人觉得自己高贵无比，她是那美玉，咱们就是那瓦砾，你几时见过美玉敢去碰瓦砾的？她们，没有那玉石俱焚的胆量！”

孟素蓉听了这话，才稍稍放下心来，转眼看见顾嫣然袖中露出的手帕，又想起来：“立刻叫丫头把帕子上绣的花全拆了去！”

“你可是心急糊涂了？”林氏嗔怪，“这会子拆了去，岂不是欲盖弥彰？嫣儿这手帕上的绣花人人都看见过，难保就没有仿着做的不是？”

孟素蓉也是急糊涂了，被林氏点醒，才恍然大悟：“是，是。”

“所以说了，以后该怎么样还怎么样，莫叫人看出异常来。”林氏看孟素蓉神色镇定了些，才轻言细语地道，转头又安慰顾嫣然，“嫣儿也不用怕，没事的。”

虽然林氏说得笃定，但其实连她自己也有些悬着心。毕竟女孩儿家的闺誉何等重要，万一平南侯夫人丧心病狂把这事儿透了出来，就算她们能再抹黑了周润，也于事无补啊。

因为出了这么一档子事儿，这个年孟家都没过好。

说起来孟老太太还算心情好些的，虽然儿子贬了官，但好歹女儿阖家返京，嫁出去十余年了，总算能见了面。孟老太太一辈子性情温柔，在家从父出嫁从夫，对朝政上的事儿不怎么过问，只管在家里好生过日子，故而虽然也担忧儿子的前程，到底还能放开来过节。

顾老太太就不高兴了，因为顾运则决定出京，正月初八就上路，连上元节都不能在京城里过。因为江南一带河流太多，百年间也多有变化，旧舆图上已然不准，定要实地考核过才能重新绘制，顾运则就自请了这桩差事。

这算是桩苦差事，尤其是冬天出去。顾老太太在儿子面前不说什么，回头就把孟素蓉叫去教训了一番，埋怨她不会心疼丈夫，只管看着他吃苦。孟素蓉正忧心顾嫣然的事儿，哪有心情听她絮叨，听到一半就说要给顾运则收拾行李，抬脚就走了。

顾老太太气得半死，又说要让白姨娘跟着出去伺候。孟素蓉懒得跟她说什么，直接让丫鬟去告诉了顾运则。顾运则是要跟着同文馆两位同僚一起出京的，让人看见他身边还带个姨娘伺候，成何体统？因此不用孟素蓉说话，就去训斥了白姨娘一顿。

说到过年，还是孟玫和蔚哥儿最开心。蔚哥儿是根本不知道什么愁不愁的，他只要有好吃的点心就很欢喜了。孟老太太好些年没见着这么小的孩子，宠爱得不行，叫厨房每日都给他做一碟小点心，若不是孟素蓉和林氏一起劝着，蔚哥儿只怕连正餐都不要吃了。