“说娘会调脂粉呢。”顾嫣然又偎回孟素蓉身边，“娘会好些事，我都不晓得。”

顾运则有几分惭愧：“爹也不晓得你娘会这些呢。”

孟素蓉微微一笑，岔开了话题：“听船家说，今日就能上岸了？”

他们这次是搭了一队商船，比自己雇船便宜，且跟着船队更安全，只是女眷们行动就有些不便，若没事时都要在自己船舱里呆着，不好出来随意走动，免得被船上水手伙计冲撞了。只有顾运则不妨碍，还时常跟船上人搭几句话。

“是，过了午后便可靠岸，后头便要换马车了。可惜他们不再往前走，否则若是走运河，就能直到京城附近。”顾运则想想老母妻儿在这船上也憋了好些日子，“不过前头是津浦，离京城不远，也十分繁华，我们索性在城里歇一日，你和孩子们也松散一日。”

孟素蓉点头答应：“母亲有些不惯坐船，该寻了客栈好生歇歇，多住几日不妨的。白氏身子也不好，也叫她歇歇罢。”

这就是不打算带白姨娘出去逛街了。自打顾运则罢官，顾老太太没给过孟素蓉好脸色看，这中间自然也少不了白姨娘挑唆，顾运则心知肚明，点点头道：“母亲年纪大了，有些事又是没经过的，难免有些——你多包涵。”却没替白姨娘说什么。

孟素蓉嘴角微微一弯：“母亲是长辈，自然没有什么不包涵的，老爷放心就是。”此次顾运则罢官，夫妻两人倒好似更亲近了些似的，顾老太太那些糊涂话，孟素蓉听了也好些年了，哪里还会放在心上。

果然到了未末，船便在津浦码头靠了岸。顾运则带着小厮们去雇了马车，一家人寻了个客栈歇下。顾老太太坐船坐得头昏眼花，一进客栈便倒头睡下。顾运则等人都好些，只歇了片刻便恢复了精神，商量着要去外头街上看看。

白姨娘也想跟了去，却被孟素蓉淡淡一句话叫她在客栈里歇着，免得一上路又说自己小月子没坐好落下了病。白姨娘被拿住话柄儿，见顾运则一言不发，只得悻悻留下，眼看着柳姨娘欢天喜地地跟着顾运则出去，恨得牙痒。

津浦城不小，虽是午后，街上仍旧车水马龙。顾运则向客栈伙计打听了附近的繁华之处，得知不远处便是一条东大街，街上颇有几处酒楼有些本地风味，便带了妻儿坐了马车过去。

马车才到东大街街口，就走不动了，车夫操着一口带津浦口音的官话道：“老爷，前头路本来挤，这会子不知道出了什么事，过不去了。街口那处就有个翠华楼，虽不是顶好的，可风味地道。若不然，老爷太太移几步过去？那牌楼后头就是了。”

顾运则见前头马车确实过不去，便叫了孟素蓉等人下车，都戴了帷帽步行过去。其实他们一行人也就是顾蔚然年纪太小还要乳娘抱着走，其他人步行也都无妨。走了几步，就听见前头闹哄哄的，在街口的石牌楼下挤作一团，想来马车就是因此进不来的。

翠华楼果然就在牌楼后面，顾运则等人要了二楼一个包厢坐下，从窗口看下去，正巧能看见石牌楼那人群之中，原来是几个男子正在拉扯一个身穿白衣的少女。

“光天化日的，这是做什么？”孟素蓉吓了一跳，“怎么也不见官府的人管？”

顾运则仔细看了看，摇头笑道：“这是自卖自身的，那几人想必是要买人。你看那女子头上插的草标。”

孟素蓉毕竟是后宅妇人，虽然卖身葬父葬母葬夫君的戏文听过不少，但亲眼看见有人插草卖身还是头一回。顾嫣然等人更是觉得新鲜，都趴在窗口看了下去。那几个男子身上穿的都是青缎号衣，几人拉拽一个少女，自然是手到擒来，若不是那少女紧紧抱了石牌楼的柱子，早就被拖走了。为首男子失了耐心，骂了一句小娼妇，蒲扇般的大手一挥，啪地一声给了少女一个耳光，打得她扑在一边，两手也松了，顿时被两个男子拖起来就往人群外走。

猛然听有人喝了一声：“做什么打人！”一个青衣少年从人群里挤进来，横在前头拦住去路，“青天白日，你们这是要强抢民女不成？”

“哟嗬——”为首男子上下瞥了一眼，见这少年衣不惊人，便毫不客气地拿拳头在他眼前一晃，“谁家裤裆破了露出你来了？爷们这是买人，你少在这儿多管闲事！”

他说话的时候，少女却趁机狠狠咬了一口抓住她的男人，脱身出来就冲到了青衣少年脚下：“公子救命，他们要把我卖进那见不得人的地方！”她生得娇小玲珑，眉目秀媚，此刻满脸泪水，一边面颊还浮起五根指印，看着楚楚可怜。