江石还礼道：“我在船上唤付家主一声伯父，也当唤娘子一声伯母。伯母不必多礼，侄儿在船上得伯父的教导，心中感激。”

付娘子又道：“既如此，我便拿江小郎当子侄看待，劳烦侄儿随伯母一道家去，许你伯父有话嘱咐。”

江石皱了下眉，应承下来，到底不忍付娘子一力理事，帮着雇人雇辇。他越俎代庖想要吩咐付老父身边的老仆先行回去打理好宅院，偏那老仆也是个古怪的，生怕付老父年老半道出事，说什么也不愿意离开寸步。

江石无奈，终非自家事，不好多嘴多舌。只偷空拍了拍付忱：“你阿娘殊为不易，记得孝顺些。”

付忱蜜浸糖浇，只知点头，却不知究底，江石看他这模样，难免失望。付和生留下的家业，付忱怕是不好守。

医馆老郎中颇有手段，一剂药一行针下去，付和生喉中咕噜一声，吐出一口血痰，幽幽转醒，脸上不复先前的灰败，反倒潮红一片。付娘子扶他在隐囊上靠好，付和生环视家小仆从一周，苦涩一笑。

江石知晓这是回光反照，簇光燃烬盘底油，油尽灯枯人亡。他转身出屋，缓缓吐出口气，院中几个仆役惶惶不安，主家却是无心立威安抚，由着他们猜测私语。江石出来不过片刻，付娘子出来歉意一笑，道：“江小侄，你伯父想见见你。”

江石闻言有些许诧异，随着付娘子返回屋中，付和生见到他，哈哈一笑，江石跟着笑了几声。付和生摆摆手，喘着气道：“唉，缘浅啊缘浅。”

江石则道：“能识得付伯父是我的幸事。”

付和生又摆了摆手，指指跪在一边抹泪的小厮儿，道：“江石，我这小厮儿你也识得他，虽不大机敏，却极为忠心听话，你带了他家去，端茶倒水，都可使得。”

江石道：“伯父，我一农家子，哪用得奴仆……”

付和生瞪他一眼：“你这后生就是欠点诚恳。”他摸摸小厮儿的脑袋，“我是命到头了，他待我尽心尽力，我得为他寻个去处。江石，你定有一番造化。”

江石接过身契，收下了小厮儿，问道：“伯父还有什么吩咐，侄儿皆听着。”

付和生道：“哈哈，江石啊江石，只你精乖，只你知我。”他笑道，“江石，一事不烦二主，你既为我出了心力，不妨再送我一程，我家中零落，主不成主，仆不成仆，亲戚也是两张面孔。我死后，好棺木一时怕是寻不着，我求了我爹，为他定的寿棺先行让我用上一用，余的白事操劳，烦你支应一二。”

江石道：“这事，纵伯父不开口，我岂有不管之理。”

付和生笑道：“千古艰难唯一死，我怕得紧，少不得再叮嘱一遍。”

江石又问道：“伯父可有旁的吩咐。”

付和生的目光落在付忱身上，良久才摇了摇头，道：“没了啊，没了，帮得一时，帮不得一世。他生得两腿，须由他自个走出一条道来。”

江石道：“付小弟聪明机敏，不会让伯父失望。”

付和生笑了笑，让江石坐下不要回避，与付娘子道：“娘子，难为你了，家中遭了难，论到底是我行事不谨慎的缘故。你盘算家中的银两，记得还沈家五千两，家中积货不如贱卖了出去，店铺也卖与他人，留下一间铺子挣些酱米油盐。”

付娘子点头应下。

付和生指着付忱：“让……让我儿去管。”

付忱泣不成声，不顾全身伤痛，挥开仆役扑上来道：“阿爹，我定好好做买卖，只我不懂，你要好好教我。”

付和生喉中又是一生咳，他有余的话要交待，握住付忱的手，两眼却看着付娘子：“娘子，爹娘年老，难免糊涂，劳你多些体谅。”

付娘子木然地又点了下头。

付老娘昏厥不醒，付家不敢惊动，仍将事瞒着，付老爹看儿子说话有中气，面色红润，挥手让付和生噤声，口内只嚷着要访名医。

付和生看老父这等模样，实在痛心，他本就拿十多日的生气换得这片刻的神醒，心绪一起伏，喉头腥甜，一口血吐出来，脸上潮红刹那褪得一干二净，眼翻气短，屋中顿乱作一团。老郎中忙拨开众人，挤到榻前，诊了诊脉，道：“不中用了，你们为他净净身，换身好衣裳吧。”

付老父跌足大哭，有如稚童，倒是付娘子将泪一擦，开始指使仆役里里外外操持。家中一死一平一伤，付老父腿脚伤虽不重，却是半点用处也无，只知在那大声哭嚎，医要请，丧要报，又有灵堂布置，守灵待客……千头万绪，令人无从下手。

江石付和生身死，与付娘子言语一声，沈家相助良多，岂有不上门之理，他是外来客，付家亲戚全不相识，便领了去沈家的差使。