江石则心道：阿爹曾道沈家娘子并非什么样深宅妇人，沈家船队的事，沈娘子能拿得七八分主意。我原先只道沈家家主宠爱妻子，多有纵容，却是我狭隘了，非是沈家家主爱妻，实是沈娘子身有其能。

沈娘子又轻声慢语对江石，道：“我不知你是有心，还是无意，这段时日桃溪贵人与富家，都引汤为贵，自忖自家身份贵重，才配得这十方第二汤。私下又有传言，这天下第二汤与贡汤相差不离。”

江石一惊，肃容道：“引汤为贵，确实是我拿钱遣街头闲汉乞儿传得闲话，与贡汤相较这话，却万万不敢说。”

沈娘子道：“树大招风，你们的汤出尽了风头，自会招来眼红嫉恨。”

江石垂眸和阿萁对视一眼，异口同声问道：“沈娘子，桃溪明府为官如何？”

沈娘子看他们聪敏，又心有灵犀，乐见他们小儿女情态，道：“这桃溪明府嘛，虽是个好功喜名的人，为官倒还过得去。不过……你们的汤，这般滋味就已经很好，别听那些主顾说吃得絮了，不必再改，既有十方第二汤之名，便占稳其二之名，不越雷池半分。”

江石和阿萁起身冲沈娘子一礼，齐声道：“谢沈娘子指点。”

沈娘子轻笑摆手，又赞许地看着江石道：“江小郎心中有成算，欠缺的不过历练罢了。”

说话间，沈拓从外头进来，沈家小娘子眼尖，早早看见阿爹，连跑带跳冲了过去，被沈拓一把捞起抱在怀中，颠了颠，笑问道：“鳐鳐可有听娘亲的话？”

“嗯，听娘亲的话。”鳐鳐直点头，拿手指指了指座中人，最后点着阿萁道，“阿姊作证。”

阿萁和江石起身双双见过沈拓，沈拓一摆手，道：“不过大你们一辈，唤声伯父便成，不必多礼。”他边叫阿萁和江石坐下，边将女儿放在膝上护在怀中，真是含在嘴里怕化了，捧在手里怕摔了。