陈大舅越想越觉这主意大妙，笑道：“三妹妹，我虽吃了酒，一路吹着风，又发了一通脾气，酒劲早过了。你细想想，萁娘许了茂林只有好，没有不好。”

陈氏软弱没有主见，又亲近娘家，这当口却警醒过来，这门亲事不可许，道：“阿兄知道的，我三个女儿的亲事，都捏在我婆母手里，我做不得主。”

陈大舅瞄一眼她的肚子，笑起来：“三妹妹，长兄教你一个乖，这当口你婆母只有顺你的，哪里会跟你顶着撞着。”

陈氏嘴里发苦，陈大舅的话里岂有半分为她着想，她为了这一桩不三不四的亲事，拿肚子要胁婆母，纵是一时如意，过后她如何在施家立足，怕是连夫郎都要离心。

更何况萁娘……她为母，岂能不盼她好的。

陈氏咬紧牙，抖着手，强撑着泣道：“阿兄，萁娘岁小，与侄儿不相合。阿兄要怨便怨我，我，我……我……不想许这亲。”

陈大舅愣了一愣，陈氏面捏的人，极少会出口拒绝，冷哼一声：“可见三妹妹眼里是没我这兄长，也没有爹娘。我倒要看看，你家萁娘将来能许什么人家。”

陈氏垂泪，目送陈大舅扬长而去，自已回屋背着身哭了一场，隔日心里过意不去，偷偷托人捎几块皮子送去娘家赔罪。

萁娘与江石也差着好几岁呢……陈氏一想到这，浑身一个哆嗦，她拿年岁不合拒了兄长，一回头却将萁娘许给更大一岁的江石。

娘家那边，怕又是一场……

暗许亲约

陈氏吭哧了半天，才吭哧出一句：“萁娘还一团孩子气，是不是早了些？”

施老娘实在是看不惯陈氏拖着泥带着水，不爽不快的性子，忍下一口气，默念几句小金孙，才道：“要说早，在肚子里定下的都有，你们只说愿不愿许，愿意就两家私下先交换定亲的信物，等过个两三年再完婚；要是不愿意，就直说，江家大郎当龄，自然也要相看人家。”看陈氏发愣，冷声道，“好肉摆在道上，莫非没有狼狐去叼？”

陈氏扭头去看施进，施进坐那整个被雷劈了似的，一心想着自己刚许了大女儿，小半年才看卫煦合眼了一点，不曾想，一扭头，连二女儿就要许出去。他家叶娘的嫁妆他都还没有拾掇出来，怎又要为二女儿备嫁？

施进硬被剜了两块肉去，心头鲜血淋淋，喷着气道：“我家萁娘也是好肉。”

施老娘噎了一下，不冷不热道：“既你们都不乐意，那拒了如何？”

施进狠狠地抹了一把脸，要说拒了，好似又有点舍不得，江家小子人品相貌样样都是上等的，更何况，江石和他亲近，他心中也十分喜爱，平常拿他当子侄看，只没往女婿上头想，唉！再喜爱赔出一个女儿，立马也变得面目可憎。

他与陈氏是一样的心思，舍不得羊，也舍不得狼，夫妇二人面面相觑，好生为难。

施老娘相量他二人几眼，将他们心思猜得几分，叹口气道：“养女哪有不许人的？还要留到老？”

施进委屈，道：“我也没说不许，只我舍不得她进别家门。”

施老娘斥道：“儿郎才留得在家中，养了小娘子就是这个命，你再不舍也不中用，白养十几年再搭一副嫁妆好好送出门。男家娶妇四亲六眷不知多少热闹，女家嫁女，午间席散后冷冷清清。隔日天光亮，男家多一人，女家少一人。养了小娘子就是这般没个趣味。”

一席话说得施进更加不想嫁女了，陈氏也是惶惶不安，夫妇二人想着叶娘嫁人，萁娘许亲，二人要是都出了门，家中一下少了两个人，何等冷清。剩得一个豆娘还是个毛孩子，偏毛孩子也是见风长，再过几年又可以许人家了。

陈氏越想越咬牙，默念老天祖宗保佑，这一胎千万生个儿郎下来，省得以后膝下戚清。

施老娘顿了顿，又道：“这嫁女有时就是撞个运儿，许的好人家，夫妻恩爱，公婆慈爱，和和美美过日子；这嫁得不好，夫妻离心，公婆苛刻，还不知有多少的苦难和泪咽呢。你们也别说我夸口，叶娘和萁娘都有好运道，都许在村里，抬抬脚就能回娘家，卫家也好，江家也好，都没什么污糟事，卫家输在人丁少，江家输在名声差，回过头想想，自家又强几分？”

陈氏抿紧唇，想了想，这才小声道：“婆母，江家大郎是过继的，就怕以后说不清。”

施老娘不以为然，道：“江家大郎是个有本事，大凡有本事的，就不喜人拿捏他。你们看他那亲娘，哪次占了好去？”

施进赞同，道：“大郎是个有主意，不受欺的。”

施老娘笑道：“我就喜爱大郎这性子，天生属狼的，哪个敢咬他一口，他定要扯回一块肉。这样的人，才不受欺负。”