媒婆本就好搬弄口舌，来卫家几次，没说成亲，又没多赚几个脚头钱，遂与同行抱怨编了许多歪话，倒将卫煦的名声又败坏了好些。

卫煦叹口气，他一腔相思零落在地，来时无因，没着没落，如晨间枝叶间的蛛网，堪堪悬在那，不甘被雨打风吹去，这处黏一丝，那处粘一缕，让人无可适从。

江石问道：“既如此，你有什么打算？”

卫煦又叹一口气，道：“阿爹急欲我成家，我也不好再推却，再不甘也只得作罢。”

江石不动声色问道：“你家可是私下在和施家议亲？”

卫煦点了点头：“阿爹跟我提过一句，说施家的大娘子生得好，性子又好，打着灯笼也了找不出第二个，只施伯嬢不好说话。”

江石冷笑道：“你心里记挂着别家小娘子，纵是你与施家的亲事成了，心下总是不足，既心下不足，难免有些怨气，既有了怨气，便失了平常心，怕要薄待施家大娘子。既如此，这桩亲事不议也罢。”

卫煦看他神色不善，笑起来：“我和你一道长大，倒不知你是个帮理不帮亲的。听你说话，倒似偏帮施家的小娘子，对我这个好兄弟倒是嫌弃得紧。”

江石道：“我和施家有些交情，结亲结的两家之好，你心不甘情不愿，提及这桩亲事，活似自己受了委屈，施家大娘子又不是非你不可，何必受这鸟气？施伯嬢不是个好说话的，进叔的拳头更不好说话。我一来怕施家大娘子以后受气，二来怕你被进叔打成颜料铺。还是将这桩亲事略过才好。”

卫煦想了想，道：“我虽不是什么给发妻气受的人，只你说得也有几分道理，左右两家不曾明提，我与阿爹说一声，拒了便是。”

江石道：“那我也与进叔说一声。”

卫煦听他言话一味偏拐施家，揶揄道：“大郎，你不会自家看中了施家大娘子，才这般挂心罢？”

江石嘲弄道：“我又不是你，不知在哪偷看了哪家小娘子，只知死记在心里。若我相中了施家大娘子，早托爹娘遣媒人去提去，怎会为你们两家的议亲跑腿费心。”他不无遗憾道，“本想着施家大娘子品貌出众，进叔人又好，你勉强也算得可靠，你二人足可相配……”

卫煦笑道：“你口口声声夸赞施家大娘子，你二人年纪也相当，不如遣了媒人去提亲？”

江石道：“你莫不是耳背，我几时有这心思。”

卫煦想了想，又奇道：“虽是同村，我竟不大识得施家的大娘子，她鲜少在村中走动，只听得周遭好些人夸。”

江石笑道：“我也不大识得她，可见性子安份，她妹妹生得俏丽，一家姊妹差不离，想来生得不俗。既你无意，你我二人在背后多什么嘴舌？她是天仙还是无盐，容不得你我品头论足的。”

卫煦点头道：“很是，我去取些酒来，年下家中不缺小菜就酒，我请你吃上你几杯？”

江石道：“你要作陪？”

卫煦摇头，道：“素酒倒可以吃几盅。”他笑道，“我既与和尚做买卖勾当，多少守些寺中规矩，吃了酒肉上山，总归不敬。”

事关生计，江石自也客随主便，接过酒自斟一杯，苦笑道：“为了你的议亲，我倒里外不是人。”

卫煦问道：“这话怎么说？”

江石笑道：“你家与施家议亲，施家又不是盲目嫁女的，自要看看你的品性，我两头相熟，在中间做个周旋，原本想着明日邀你家去，让施家的小斥侯亲见你几眼。谁知，你另有心思。”

卫煦心下琢磨，江石戏称的“小斥侯”言语间颇为亲密，施家有女无子，施家最小的女儿才豆丁点大，派不上用场，也只施家二女年岁不大不小，将将合用。卫煦一时也没深思，只以为江石与施家深交，赔罪道：“累你白忙一场。”

江石笑道：“施家小斥侯生得利爪尖牙，我只想着明日如何圆场。怪我失了周祥，不曾先行过来跟你讨主意。”

卫煦过意不去，彷徨不安道：“我……这也不是有意相瞒，只有些说不出口……”

江石摆手道：“无缘不可强求，休再提它。”转而问起生计的事，道，“你家中怎囤积着这么多柴火？”

卫煦乐得此事揭过，答道：“早先托了里正的福，我只在清水寺送柴，后又送白丘庙，两家庙小，我一人勤快些，阿爹再搭把手，勉强也支应。白丘庙的方丈和善，怜我艰难，写了一封书信给雁来寺，托赖照看我的营生。雁来寺山门、前后宝殿一应俱全，香火旺，又养着好些和尚，火房一日间的烧水做素斋，费得好些柴火。我一人实支应不开，要是推却了又实在可惜，便使钱和村人收柴，囤在家中。虽多一大笔本钱，但也多得一笔利钱，来去还是净赚。”