杨瞻一路上数次偷偷打量策马而行的父亲，只觉得他端坐于马上姿态从容、意态闲雅，心里很是羡慕，跳下车来，便跃跃欲试地奔到小红马身侧。他到底年纪小，双腿还不够长，那马对于他来说仍算高了些。杨慕见他努力几次没能成功，笑着走到他身后，一手扶着他的胳膊，一手托起他的腰，教他道，“踩在脚蹬上，用力。”终是将他托到了马上。

杨瞻头一次坐在马背上，顿时觉得视野比平日里高远了许多，目力所及能看到起伏秀美的山峦，岸边炊烟袅袅的人家，不禁拍手笑道，“我好想长高一些，原来大人眼中的世界比小孩子的精彩多了。”

杨慕含笑道，“不用着急，你总会长大，那时候爹爹和娘亲就该老了。”他将缰绳递到杨瞻手中道，“抓住，双腿夹紧马腹，我带你跑一圈。”

杨慕翻身上马，先是双腿轻轻夹了一下马腹，那白马便开始小步的走了起来，他侧头示意杨瞻学着此法，杨瞻连忙依样画葫芦，却因紧张兴奋，腿上的动作重了，小红马收到指令，也感受到这小主人是个生手，便故意向前猛地一窜。

杨瞻身子跟着向前扑去，不由发出一声惊呼。杨慕见状，回手挽住小红马的缰绳，轻轻一扽，马儿立时便停下脚步。

杨慕望着有些目瞪口呆的儿子，笑道，“力道轻些，它和你一样，年纪还小，也有些小脾气，你们需要彼此适应。”他耐心对杨瞻讲了驭马的基本技巧，之后看着杨瞻轻磕马腹，小红马从容稳健地迈出步子，才满意地笑着跟在杨瞻身畔，父子俩并肩沿河缓缓驰去。

小红马不紧不慢地向前跑着，马蹄在河岸松软的土地上轻快得弹跳，杨瞻的小屁股便也跟着它的步子上下起伏，几缕细碎的头发随风飞扬，他觉得耳畔的风声比平日里听到的都要响，两旁的景物正在以一种他不太熟悉的速度向后移动，不禁有些兴奋，也有些害怕。杨瞻侧头望向父亲，见他骑在白马上始终如影随形，嘴角扬着和悦明澈的笑意，心里霎时涌上一股踏实的感觉。他迎向冬日温煦的阳光，微微闭起双目，感受着前所未有的舒畅和自由。

妙瑛坐在车内，掀开帷帘，看着杨慕父子一高一矮两个身影渐渐远去，行了数十步之后，又调转回头向她驰来。杨瞻的小脸上尽是喜悦和满足，时不时抬首望向杨慕，眼神里有着浓浓的依恋和歆羡。阳光下，杨慕苍白的面色终于红润了许多，眉宇间依旧是湛然的温润，如同她第一次在玉带桥上见到他时那般，那个眸中略带怅惘的少年，和大婚当晚在飞琼中翩然舞剑的少年，以及眼前向她缓缓走来的目光温柔的男子，他们并没有什么不同。她恍惚间有些明白，初见时他眼中淡淡的愁绪所为何来，也许和他目下沉重的伤痛并无实质的分别，他从未变过，无论光阴流逝，世事变迁，他始终是内心柔软而又坚定的一个人，尽管有着属于他自己的不完美，却不损其清逸通透，纯粹明净。

正午的阳光斜斜的照在东暖阁的金砖上，再一寸寸移到皇帝面前的御案之上，将他面前的奏疏笼罩在一片刺目的光芒之中。暖阁大门打开，常喜对着鱼贯而出的几位阁臣一一颌首，无须窥其面色，诸人脸上的不安惶恐已是一览无余。待众人远去，他微微吸了几口清冷的空气，迈步踏进了暖阁之中。

皇帝伏案执笔写了一阵，良久之后才将朱笔搁在描金漆莲花笔架上，头不抬地招了招手，示意常喜上前。

常喜躬身行至皇帝身侧，见他一扬手将面前的奏疏掷到面前，他匆匆一扫，心下已明悉，却是一个六科给事中弹劾现今的内务府总管贪墨、中饱私囊，这原本没什么，偏他不开眼的提到从前由都尉杨慕治下的内务府清净有序，内帑充裕，比之如今要廉明公正的多，事关内廷财政大计，恳请皇帝重新启用贤能。

常喜瞥了一眼奏疏底部的具名，暗暗为这小吏惋惜了一道。却听皇帝问道，“杨慕近日可有什么举动？”

常喜明白皇帝已猜疑杨慕交通言官，为自己进言，略一思忖仍是据实以答，“都尉自上次受责之后，不曾外出，府内也未曾有过访客，仍是闭门静思己过，想来此事……都尉并不知情。”

皇帝闻言，一时凝眉不语。常喜初时未解其意，见皇帝面色越来越凝重，忽然意识到，自己适才的回答更是加重了他的疑虑，杨慕安分守己自在家中都有人为其上疏举荐，可见其在臣僚心目中仍不失为一个清明的能臣——这便是皇帝更为忌惮，也更为不满之处。

果然片刻之后，皇帝面色不虞道，“朕让你派人盯着他，却还是防不胜防。当日杨潜一党的余孽并未肃清，朝堂之上有人欲借机翻案，这便是第一步！”他眯起双目，冷笑一声，“只怕杨慕心里也是这般肖想，他为着杨氏，为着他儿子也要搏上一搏，那日竟教唆其子引诱蕴贞，他以为杨家再出一个驸马便可以方便日后图谋，朕看他是其心可诛！杨潜的儿子，果然是满腹奸狡诡计。”