妙瑛静静听着，只觉得一颗心被扯得粉碎，她仰起头，借着一声长叹舒散心中弥散的疼惜，反手握紧他，自一片泪光中凄然一笑道，“你是怎样的人，我一早便很清楚。我若喜欢的只是从前那个皎若明月一般的首辅公子，那么你今日这番话当中我下怀。你说自己百无一用，可当日皇考希望你与我琴瑟相和，你父母希望你看顾杨氏子孙，这两样你全都做到了，便不算辜负他们。你心心念念的都是旁人加诸在你身上的寄望，兢兢业业从不肯有失，为何却不记得对我的承诺？与我不离不弃，相伴相守……若这些你都忘记了，也总该记得，当日南苑行猎之时，你曾救我一命，如今我亦直言相告，李妙瑛此生欠你一条命，一份情，你若执意不要这情，我也只好用命来偿还你了。”

杨慕身子狠狠一颤，不想妙瑛的话如此刚毅绝决，他在一片震惊中朦胧地想到，妙瑛赤诚的心迹，笃定的言辞确是昭示着，她对他的情感从未有丝毫动摇，反倒是自己一番言语亵渎了她的心意。他在渐渐模糊的意识下念及这些，不禁有些悔恨，有些焦急，张了张口却不知该说什么好，倒是一口气吸得急了，呛到喉咙处，当即剧烈的咳嗽起来。

他咳得身子一阵起伏，双目通红，妙瑛也不知是他憋的难过，还是被适才那番话引的泪水充溢，忙轻拍着他的背，摩挲了好一会，见他咳喘的好些了，方俯在他耳畔道，“你知道我的心意了，就快些养好身子，咱们日子还长着呢。”

杨慕喉咙肿痛，头愈发的昏沉，终是无力支撑，身子渐渐软了下去，口中似呓语般喃喃道，“你不该如此，我……我不值得的……”

妙瑛望着杨慕缓缓合上双眼，沉沉睡去，才惊觉鼻中已酸涩得快不能呼吸，她忍了许久的眼泪终是化作两道细流，淌过她的脸颊，她不想取下帕子去擦拭，便任凭它一点点干涸下去，那收紧的有些发涩的皮肤像极了她此时的一颗心。她在四下一片安静里，聆听着自己泪水滑落的声音，杨慕短促细弱的呼吸声音。一双手已在袖中握紧成拳，她明明白白的告诉自己，她要想方设法护得他周全，她不能再眼睁睁看着他成为皇帝砧板上的鱼肉，任人肆意凶狠的宰割。

杨慕那日在寒风细雪中受杖，肺里灌进了冷气，此后数日高热不断，咳喘不止。太医用了不少时日的药，虽降了温度，却没能止咳，一直迁延了半个多月才稍稍有些好转。待他终于能起身靠在床上，望向窗外时，已是草木凋蔽，朔风四起，一派肃杀的冬日景象了。

暖帘掀开，妙瑛带着一身的寒气进了房中，放下手炉脱去大衣，在熏炉前站定暖了暖身子，打量杨慕一阵，点头笑道，“今儿的气色好多了，我叫人预备了粟米粥，你且用些，病时伤了肠胃，如今可得好生调养。看着愈发的瘦了。”

杨慕见她已换了玄色五彩/金边鸾凤穿花罗袍，外罩着银红比甲，光看装束已能想象外头的清冷，想想自己一病半个月，不知不觉间竟有了岁月忽已晚之感，他轻声笑叹道，“这病从秋缠绵到冬，想是被严寒吓得气怯，终于肯离了我这身子，我已好多了。”他顿了顿，微微笑道，“安儿前些日子吵着要来看我，等晚上他下了学，叫他过来罢，我也有些想他了。”

妙瑛在床边坐下，接过绿衣递过来的粥碗，用汤匙轻轻搅着，不禁挪揄的笑道，“你又知道想他，当日病得七死八活还对我说那番话。”她扫了一眼侍立在门口的绿衣，笑声压低了些，“也不想想，若真分离，安儿是随了你杨家，还是跟了我这个母亲。”

杨慕心中羞馁，只盯着那碗上的斗彩桃实花纹，不敢抬眼，半晌低声道，“是我考虑不周，以后再不说那样的话了。”

“这便是了，你这样自苦，连带你大哥都跟着难过。”妙瑛轻叹道，“他已悔的什么似的，只说自己连累了你，直要搬出去。我劝了几次好容易才把人留下。你也别想那么多，往后咱们自在府里安静过日子，也不必去外头惹眼，叫他寻不出错处才是。”

杨慕轻点了点头，忽又想起一桩事，抬首问道，“今儿是什么日子了？”

妙瑛知他心中所想，一笑道，“你还记得这个，明日才是万寿节，我已命人去给你告了病，阖宫盛宴自是不用你出席，你都这样了，他的生日，还是两不相见的好。”

杨慕感念她想的周到，一时又想到杨瞻，“安儿要去么？我……我想着，皇上未必愿意看到他，他……是越长越肖似父亲了。”

妙瑛盛了一勺皱送到他嘴边，见他神色忧虑，柔声安慰道，“你既担心，我就想个办法不带他进宫去。不过你也担心的过了，安儿好歹也是我的儿子，他的外甥，且他还小，终究碍不着什么的。”