雀澜一个人用了晚饭，给院里的下人们挨个派了红封，有些年纪小的，就让他们自去玩耍，只留了几个老下人在院中伺候，围炉守岁。

刘叔用黄铜镊子夹起了小块的银丝炭，添在喜鹊绕梅手炉里，盖上铜盖，递到雀澜手里。

雀澜接过来，说：“刘叔，今日忙活一整天，辛苦你了。”

刘叔在炭盆下首的小凳上坐了：“在这里算不得辛苦。要是在王府过年，哎哟，那才叫热闹，把我们一府的下人忙得团团转。”

雀澜不由好奇，问：“王府过年是怎样的？”

“每年除夕，王爷都要摆宴席，请的呢，有大小官员、世家贵族、文人墨客。多的时候，有数百人，少的时候也有百余人。我们从入腊月起就开始准备，要敲定菜色、点心、酒水，席间贵人们玩什么乐子，设什么彩头。”刘叔细细说着。

“等王爷定了宾客名单，我们就挨家挨户去送帖子，排座次。到了除夕当天呀，天不亮就开始准备，厨房里忙得热火朝天，我们安排着在大园子里摆桌椅、搭戏台……”

雀澜听得津津有味，说：“王爷为何每年都要这样大摆宴席呢？”

“一来么，咱们王府主子少，大年三十只有王爷、王妃、世子殿下三个人一块儿过，实在不热闹。”

雀澜点点头，东南王府这一支向来人丁不甚兴旺。

“二来么，这宴席的宾客也不是随便请的。有的官员年年都能受邀，有的官员去年收到请帖，今年没收到，就该在心里掂量掂量哪儿做得不对了，有的官员年年都收不到，大家就不会同他来往，要不了几年，他自个儿就上书朝廷，调到别处去了。”

雀澜不由道：“除夕宴还有这么多门道，王爷的确辛苦。”

“还有一个。”刘叔笑了笑，说，“少夫人听说过京城的秋猎大会么？”

“我知道。”雀澜点点头，“是京中年轻郎君们参加的大会，五日为期，最后的战绩会用红榜张贴出来。若是跻身前三，年轻郎君便能声名大噪。”

刘叔道：“少夫人说得不错。不过，秋猎大会还有另一个说法。”

雀澜不由看向他。

“因为参赛的多是世家的年轻公子，还有刚刚入朝为官的武将，个个是青年俊杰，所以不少和者坤君会前去相看。每年秋猎大会之后，便能成就不少有情人呢。”刘叔笑着说。

雀澜这才明白了：“所以，王爷的除夕宴，也像秋猎大会一样，让年轻郎君们彼此相看？”

“正是。”刘叔点点头，又说，“少夫人有所不知，王爷和王妃，正是在秋猎大会上因缘际会，才走到了一处。”

雀澜笑了笑：“真是有缘。”

刘叔道：“少夫人和殿下，不也有缘么？”

雀澜微微一怔，想起了在腊子山同世子殿下的初遇。

这时，门外嬉闹的童子们凑到了屋门口：“少夫人，快到子时了，咱们也放烟花罢？”