如太嫔当即道，“这个节骨眼上，哪里还有什么万全，也不必偷梁换柱，你只须将他带出宫，日后能否平安回到北平，也只看此儿造化了。”顿了一顿，又道，“此法须趁旁人不备。可以借为我守灵之时，夜半无人先行将其隐匿，待天明之时再送出宫外。你于宫中人脉亲信众多，我相信你一定可以做得妥当。这桩事就当做是我拜托于你，你可否即刻应允我？”

那守灵二字一出，殿中人俱是心神震颤，成恩更是伏地不起，连连叩首道，“这……这，娘娘若这般行事，臣实在不敢从命，来日更无面目再见王爷，臣唯有以死谢罪……”

如太嫔忽作柔声道，“你起来，这是我求你的最后一件事，六郎迟早明白我的心意，自然不会怪你。我此生有愧于先帝，有愧于儿子，有愧于万民，却不能再有愧于孙辈，他不过是个无辜孩童，与其救我倒不如救他……我心意已决，就请你如是安排罢。”

成恩抬首，怆然一顾，半晌终是再行叩首道，“臣谨遵娘娘令旨，不敢有误。”

如太嫔释然一笑，点头轻声道，“我尚有几桩事未了，待都了结，自会按方才所言行事。你们且回去罢，真到了那一日，无须我着人告知，阖宫上下自然皆会知晓。”

成恩与那宫女面面相顾，皆无语凝噎，只得跪倒对她拜了四拜，方才起身，收拾了一道，一前一后退了出去。

二人默默无话，行到无人处，那女子放下出声道，“娘娘果然如大人早前推测一般，大人料事如神，接下来便可按原定计划行事了。”

成恩回过身来，面上并无一丝欣慰之色，反倒更添凝重，低声道，“只怕太嫔的想法仍是过于简单了，若按常理，皇上当命郡王为亲祖母守灵。可眼下情形，我担心太后会秘不发丧。”

那女子登时面色一紧，只听成恩又道，“好在皇后柔仁，且又疼爱郡王，或许可以求恳于皇后，只在宫中僻静处暂设灵堂，也可为我等争取时机。宫外那个孩子也是关键，绝不容有失。”沉吟须臾，他眼中精光乍现，一字一句道，“无论如何，我一定要尽力保住王爷血胤。”

因是傍晚时分，暑热渐渐散去，周元笙沐浴更衣过后，方觉一身清爽，便行至书房来寻李锡琮。推门而入，只觉一道寒光闪过，定睛望去，却原来是他正立在窗下，亲手擦拭着那杆缨枪。

周元笙踱步近前，在他身后站定，不觉伸出手去，抚了抚枪身。不防李锡琮忽然一松手，那缨枪便倏地倒向她怀中，双手甫一抓紧，已是向后踉跄了两步，随即惊呼出来，“这么沉？”

李锡琮含笑打量着她的狼狈，却已将那枪拽过，随手立在一旁，接口道，“你没摸过什么兵器，所以觉得沉。”

周元笙看了看那枪，只觉得枪身锃亮，红缨灼艳，忍不住赞道，“真好看，这兵器顶衬你这个人。”

李锡琮回眸望了她，淡笑道，“这是杀人的凶器，如果你见过它挑破人的身躯，刺穿人的胸膛，就不会再赞它好看了。”

他说完已转至案前，铺陈了纸笔，似要写些什么。周元笙回味他适才言语，心念动处，亦近前握了他的左手，于掌心中伸展开来，似是细细观望琢磨许久，方微笑道，“你的这双手，会写飘逸的字，会做旖旎的词，会画极致精巧的工笔，会弯弓射箭，还会……”她嗤的一声笑出来，接着道，“会为我理妆描眉，当真是什么都做得，十分难得的巧。你究竟还会什么，是我现下还不知道的？”

李锡琮仰首一笑，旋即摇头道，“你也把我吹嘘的太好了，不敢当。”笑罢，又淡淡道，“你忘说了一条，也许是你故意不说，这双手还会杀人。”

周元笙轻轻笑笑，一面取了狼毫递至他指间，一面道，“那就执笔好了，我多早晚才能看见你只用这个，不再用那些兵凶之物。”

李锡琮转着手中毫管，点了点头道，“原来你喜欢的还是温润书生，可惜书生长成为文蠹，一样会以笔为刃，杀人无形，只是杀人不见血而已。”

周元笙听他毫无顾忌，几次三番说到这个话题，又见他搁笔于架，垂手而立，索性也直面道，“我明白的，这当中并没有高下之分。只是不必亲身亲历，也许便能留得双目尚存一线明净——其实也不过是自欺欺人罢了。我到底不曾上过战场，也想象不来，你是怎生面对鲜血尸骸，仍能从容不迫，镇定如常。”

李锡琮哑然失笑，半晌挑了挑眉，摇首道，“我不能，至少第一次不能。我记得那时候，自己强压住胃里翻江倒海的感觉，还没等人向我汇报完毕，就已掉转马头直奔营地。回到帐中，又不好也不敢当着旁人的面作呕，只好打发了所有人，直吐得胆汁都要吐尽才算完。过后许久便是见到荤腥之物，仍是腹内翻涌。后来见得久了，才终于渐渐麻木起来。”