刘括一向是安宁侯的智囊，除了府里两位幕僚，也就属他最为得用了。听得他这么一分析，倒是也冷静了几分，再一细想，遂忍着气道：“那你说，怎么个暗中行事法？”

正说着，门外忽有人进来道：“侯爷，娘娘传您进宫叙话。”

安宁侯听到正要紧处，忽被打扰，颇有些不耐烦，但因为是皇后宣见，却又不敢怠慢，遂连忙起身，与刘括道：“你回去好生琢磨着，明儿来回我。”说罢便出了门去。

魏国公府这边，因着天热，鄂氏也好几日不曾出府去了。

晌午趁着下了场大雨而歇了个觉，醒来时便听丫鬟们在廊下窍窍私语，不由招了她们进来道：“你们都议论着什么呢？”

名唤秋菊的丫鬟一面给她梳着发，一面说道：“奴婢们在议街上的消息呢，说是北去的许多客商最近都回来了，带回来些西北的消息，说是蒙古人开始打仗了，我们几个正在祈祷可不要扰到大周边境来，咱们国公爷也好早些回来。”

鄂氏微笑望着铜镜里，说道：“上个月才收到国公爷的家信，也没听说出什么事。突然间哪来的这些消息？”

秋菊道：“太太虽是上个月才收的信，但西北到京师少说也得担搁十来日，战场的事可不好说，总之外头如今都议论纷纷着就是了。是了，方才大爷还带着二爷去六安胡同淘古玩了，是不是这么回事儿，太太回头问大爷便知。”

鄂氏想了想，便不说什么了。

这里喝了碗参汤，又吃了道点心，外头就听见有爽脆的稚音隐隐传来。

鄂氏唇角浮起浅笑，走到门槛边，便见着月洞门那头肉团儿一样的韩耘扭着小身子往这边冲来，而韩稷随在他后头，昂扬挺拔，意气风发。

目光落到他那副与韩耘全然不同的面孔上，她微笑着的眉眼忽而染上层秋霜，就好像这六月天里突来的一阵暴雨，使得清夜悄悄变得幽寒。直到韩耘如风卷云一般到了跟前，这股幽寒才又逐渐褪去，变成如先前一般的和煦来。

“母亲，大哥给我买了这个！”韩耘举起手上一枝精巧的弹弓，跟她显摆，圆润的脸庞上尽是被宠的骄傲。“大哥还带我去吃了莲香楼的鹅肝和胭脂鱼！”

“是么？那你这几日的马步不是白扎了？”鄂氏斜睨着儿子，似笑非笑。

韩耘显然没想到这层，当下哑然地回过头，望着已然走过来的韩稷。

韩稷从身后辛乙的手上接过只丝绒布缝制的长形锦袋，递给鄂氏道：“路过六安胡同，去逛了逛，看中这把骨扇，特地孝敬母亲。”说着把扇子抽出来，抖开递给她，却是把有着极精细雕花的东瀛折扇。

鄂氏接过来把玩了片刻，递给秋菊，一面搭着韩稷的手往屋里走，一面说道：“这么大的太阳，也不知道你们跑出去做甚？一个是打小就身子不利索的，一个是胖到坐着不动都能汗流不止的，万一中了暑气，回头就折腾得人不安生了。”

韩稷笑道：“这点太阳不妨事，我带了有仁丹。”他拍拍荷包。

鄂氏一面吃茶，一面轻瞪了他一眼，才算是放过。

放了茶碗，她又正色道：“我方才听丫头们说，外头如今尽是西北的传闻，这是怎么回事？怎么兵部和你父亲也都没消息过来？”

韩稷漫不经心地戳着韩耘肩窝上的肉，说道：“外头都是瞎传，母亲不必在意。”

“瞎传？”鄂氏没好气，“都传到我这儿来了，还是瞎传？你老实告诉我，你父亲是不是有信给你？”

韩耘被戳得痒起来，停住偷吃盘子里的麻糖，缩起颈根儿。

韩稷一手撑着额，一手又去戳他的颈窝，隔了小片刻，才漫不经心说道：“前些日子是来了信，不过说的都是中军营的事，没提到家里，我就没给母亲呈过来了。”说罢又去戳韩耘肥腰上的肉圈儿，十分好玩的样子。

“别戳我了！”

韩耘被戳得痒痒极了，终于不耐烦，叉腰吼道：“想戳你就自己长肉去！”

鄂氏将聒噪的他捞到身侧，皱眉望着韩稷：“真是越大越不懂事了，纵使说的是公事，可这后宅里还有个老太太，你父亲来了信，好歹也告诉咱们一声儿，省得老人家惦记。回头你赶紧去后院里请个安，跟她报声平安。”

说完放开韩耘，又倒提着扇柄敲了下韩稷脑门，说道：“这要让你父亲知道，能没顿好罚才怪！”

韩稷从进门到现在一直都是副懒洋洋漫不经心的模样，听到这里，那半垂的目光却是忽然微黯了起来。他坐直身，抬眼看了看鄂氏，目光落到她一脸的凝重上，语气也不觉乖顺下来：“是儿子的错，下回不敢了。”