至三月，朝中五品以下官员已基本进行了一次大换血，开始调动五品以上大员。

其中最惹人注目的当属两处调动：知陈州、龙图阁侍制蔡卞为中书舍人。右光禄大夫、守尚书左仆射兼门下侍郎吕大防改为观文殿大学士、知颍昌府。

起因为殿中侍御史来之邵上疏：先逐大防以破大臣朋党，提先帝重臣章惇、安焘、吕惠卿等以备进用。官家借题发挥，吕大防自乞外放。

自此，左相吕大防退出中枢。

三月，三年一度的省试召开。主考官李清臣、杨畏出考题，命天下考生书新法之意，贬元祐旧法错处，引发门下侍郎苏辙强烈不满。

苏辙上疏批驳：【臣伏见御试策题，历诋近岁行事，有欲复熙宁、元丰故事之意，臣备位执政，不敢不言。然臣窃料陛下本无此心，其必有人妄意陛下牵於父子之恩，不复深究是非，远虑安危，故劝陛下复行此事。所谓小人之爱君，取快一时，而非忠臣之爱君，以安社稷为悦者也。臣窃观神宗皇帝以天纵之才，行大有为之志，其所设施，度越前古，盖有百世而不可改者矣……昔汉武帝外事四夷，内兴宫室，财赋匮竭，於是修盐铁、榷酤、平准均输之政，民不堪命，几至大乱；昭帝即位，委任霍光，罢去烦苛，汉室乃定……】

洋洋洒洒数百字，以汉武帝南征北战、大兴土木、劳民伤财比拟新政之失当，引发众议。

官家阅后大怒，批复：【苏辙引用汉武故事，比拟先帝，事体失当；所进入词语不著实，朕进退大臣非率易也，盖义不得已，可止散官知汝州，仍别撰词进入。】

不久后，苏辙的贬官制书下达：【朕以眇躬上承烈考之绪，夙夜祗惧，然以丕扬休功，实赖左右辅弼之，克承厥志，其或身在此地，倡为奸言，拂於众闻，朕不敢舍。太中大夫、守门下侍郎苏辙，顷被选擢，与闻事机，当协恭以辅初政，而乃忘体国之义，徇习非之私，始则密奏以指陈，终於宣言而眩听。至引汉武，上方先朝，欲以穷奢黩武之姿，加之秉则经德之主，言而及此，其心谓何？其解东台之官，出守列郡之寄，尚为宽典，姑务省循，可特授依前太中大夫、知汝州。】

至此，门下侍郎苏辙离开中枢。

又过几日，官家诏龙图阁直学士蔡京权户部尚书，蔡京回朝。

入四月，吴安持被攻击，罢起居郎。随后台谏人事大变。

龙图阁学士曾布自高阳徙官江宁府，途径汴梁，诏入对，言先帝政事当复施行之，宜改元，以顺天意。龙心大悦，遂留曾布在京，暂为翰林学士。

此后苏轼被朝中攻击，言其为神宗所撰诰书以及为司马光所撰神道碑，皆言辞失当，有讥斥先朝，援古况今，多引衰世之事，以快忿怨之私。不久，落苏轼端明殿学士兼翰林侍读学士之衔，依前左朝奉郎知英州。

范纯仁为苏轼说情，无果。

不久，官家下诏改元“绍圣”。

绍圣，意为承继先圣，这是一个非常明确的信号：官家要重新继承先帝的遗志，重新开启新法。

接着，范祖禹出知陕州，胡宗俞出知定州，诏故观文殿学士、集禧观使、守司空、荆国公、赠太傅王安石配享神宗皇帝庙。

御史再攻击苏轼，认为他不当知州，官家下诏，苏轼降充左丞议郎。

紧接着，诏资政殿学士降授通议大夫、提举洞霄宫章惇为正议大夫、守尚书右仆射，章惇得以还朝，为右相。