老鸨哪能不知杨清宁是要支开他，笑着说道：“杨老爷想吃什么？”

“这两日胃口不好，吃着清淡的便可。”

“成，我这就吩咐人去做。”

老鸨临走之前，还看了小小一眼。

待老鸨走后，杨清宁出声说道：“小小，秋秋姑娘的案子，知府大人很是重视，你有话直说便可，晾她刘妈妈也不敢把你如何。”

小小犹豫片刻，道：“杨老爷，您能为小小赎身吗？只要杨老爷愿意为小小赎身，小小愿意为杨老爷当牛做马，报答杨老爷。”

“我可以为你赎身，跟着我就不必了，我身边不缺人侍候。”

“杨老爷，小小什么都能做，就算小小不会，也可以去学，绝不让杨老爷失望。”

“我常年南来北往，身边侍候的都是男子，不用女子。”见小小还想再说，杨清宁接着说道：“我愿意为你赎身，是看在秋秋姑娘的情分上，若你想报答，便如实回答我的问题，其他不必再说。”

小小见杨清宁面上已有不悦，不敢再多说，道：“杨老爷请问，奴婢定如实回答。”

“刘妈妈可有逼迫秋秋姑娘接客？”

“有。”小小有些不安地转身看了看，见老鸨不在，神色稍缓，道：“杨老爷，奴婢能否单独跟您说？”

杨清宁看了看门口的众人，道：“长平，你去门外守着，没有我命令，不许任何人打扰。”

“是，老爷。”小瓶子应声，转身走了出去，随手关上房门，遮去了外人的视线。

杨清宁看向小小，道：“现在你可以说了。”

小小并未开口，而是看向杨清宁身后的凌南玉。

杨清宁眉头微蹙，道：“为了自身安全，我必须留下一名护卫，你若介意，不想说，那便出去吧。”

小小沉吟片刻，道：“杨老爷有所不知，刘妈妈不是逼着姑娘接客，而是知府大人想为姑娘赎身，打算养在别院做个外室。只是姑娘倾心杨老爷，一直拖着不答应，刘妈妈便几次三番地来劝，还威胁姑娘。”

杨清宁惊讶道：“知府大人要收秋秋姑娘做外室？”

“是。这事在风华楼不是秘密，几乎人人都知道，只是事关知府大人，他们都不敢说。其实姑娘心里对知府大人很是感激，若非有大人撑腰，姑娘哪能做什么清倌儿，怕是早就被逼着接客了。姑娘说过，若非遇到了杨老爷，她定会答应，只是造化弄人，姑娘心里有了杨老爷，再难容得下旁人。”

杨清宁下意识地看向凌南玉，果然见他脸色又黑了几分，心里不禁一阵苦笑。

“刘妈妈可是把她逼得狠了，所以她才选择自尽？”

“有知府大人给姑娘撑腰，刘妈妈根本不敢对姑娘如何，姑娘也从未和奴婢说过寻死的话。而且，姑娘总说，只有活着，才有希望。”