乡试开始的这日，方氏早早地吩咐人替沈正章和顾淮备好了考篮，装好了吃食和一件薄的毛毯，省得他们在考号里受冻。

沈家下场的兄弟和沈正章及顾淮，分别乘了两辆马车，赶往贡院。

九天时间，一共三场，眨眼便过去了。

众学子从贡院里出来，闹哄哄的一片，沈正章与顾淮见了面，又找到了周学谦，三人一道回往大时雍坊去。

车上，周学谦和沈正章都亢奋，唯有顾淮淡然地阖上眼眸休息。

周学谦回想着四书上的题目，嘴角抿着笑，真是运气好，顾淮竟然压准了一题，取中的机会怕是大得多了。

他两手抄在袖子里，只等着发榜的那一日，同母亲说，要与沈清月定亲。

三人夜深了才回去，顾淮仍在沈家住一晚，只等明日再辞别了沈家人，回家去。

翌日早上，周学谦早起头重脚轻，有些不大舒服，像是病了，可他心里高兴，早早起来洗漱过了，但见母亲还在歇息，同丫鬟jiāo代了话，便去了沈家。

他迫不及待地想告诉她，他很有把握，他很想跟她说，他在考场上的心情。

周学谦一大早就去打搅了沈正章，哪晓得沈正章昨夜虽与妻子同寝，却比他起得还早，这时候已经和兄弟们在花园隔壁的书房里高谈阔论起来。

周学谦便跟着沈家的仆人，往花园那边的书房去。

乡试，应该是整个八月街头巷尾最热议的谈资，不论参考不参考的都少不谈论几句，沈家兄弟也不例外，因是一清早，沈家的爷们都起来聚在了书房里，顾淮还在前院睡着，沈正章的小厮去请他，他才洗漱了起来，也赶往书房里去。

沈家的小娘子也都早起，哥哥们考完试，她们少不得恭贺一番，不论中不中，总要讨个好彩头。