“你这个相貌口齿，怎么当货郎，该进城里去，怎么也能当个学徒不是。”七嘴八舌，没一会儿连年轻姑娘也转了过来，拿自己做的荷包绢子跟货郎换彩线，不住去看他抖出来的几件粗布花衣。

“当学徒挨板子，我姐夫当兵去了，姐姐拿钱给我置的担子，这一串走完了我就去永宁看姐姐。”唐货郎依旧笑眯眯的，问起来才十五六，跟着姐姐姐夫过活，姐夫有力气，姐姐又贤惠，把他收拾得干干净净的，打眼看过去就讨人喜欢。

一听去永宁，那就是落了军户，比原来围他还围得紧，唐货郎手嘴都不停，一换给小娃挑糖一面拿着秤，手势生得很，可嘴甜人好看，家家都愿意拿些旧东西来折给他。

“我姐夫原来是去做工的，在码头扛包也是做工，一天累死累活赚点钱，又没房又没田，比你们不如。”这话倒说在乡里人心坎上，城里屋子好些吃的多些，赶集的时候也眼热，可没田没屋，到底不易活。

“后来永宁招人，我姐夫就去了，盖了大屋，又清了荒田，当兵的人人都能分着，姐姐姐夫一合计，就想投军，去了五十来个人，做完工能留下的只有十来个，得是能干有力气的，赶着人少，我姐夫进去就是十夫长。”唐九抖开巾子抹把脸，满面骄傲。

原来可不是这么听说的，只说去了就要留下当兵，越传越骇人，一听货郎说的，个个不信，货郎也不恼，指指自己的担子，一付行头都是新的：“还发安家费，我倒想投军呢，人家不要我。”

这后生看着确是生得细皮嫩肉，城里养大的，比乡间地头上瞎跑的孩子不同，又细问他得了多少钱子，一天给多少钱，吃得如何，屋子和田果然都是白给的不成。

听说农户不要，得留在乡中耕田，农户流失这一片田地的收成就少了，得是像唐货郎家里这样，本就无田的才能去。

村子里难得见着个能说会道的外乡人，人越聚越多，不论问什么，这货郎张嘴就能答，收了一担子的旧东西，绒花手绢都换空了，十几个大姑娘就挨在边上看他。

唐九假扮货郎走村，效果确是有的，有那胆儿大的，当真动心，一样是耕田，种别人的不如种自己的，难道那头不雇佣工人不成。

可大多数人抵不住刘刺史那交缴三成谷子的实惠，林先生点了一条路，州中监狱里抓着的那些犯人，秦昭捉着的那二十来个流匪，本来就一多半都是平民，要说大恶，实称不上，可既是匪类，又不能亲易放过，就把这些犯人押到永宁，譬如徭役，做得好了，就能免轻罪责。

这些犯人带着刑具，五人为一队，五人中有一个逃跑，便五人同罪，这个法子一出，解了燃眉之急，让犯人服劳役本就是自古有的，潘家的采石场里就用着这样的犯人，一天就管两顿饭食，比用个工人省钱得多了。

这些犯人到了地眼看见屋子盖起来，田地也越清理越多，军营里当兵的，要说身家多清白的也没有多少，容纳这些人也不是难事。边军人手不够，这些人中罪责轻的，完工之后便留在军里服役。

刘刺史偷鸡不成，可秦昭却没打算就此放过他，这一回放过了他，就会有下一次，他在晋地要办的事还多得很。

刘刺史那个幕僚，在夜里无声无息的死了，第二日刘刺史久等他不来，还想着要等他拿主意，如今这事儿一过，白白少收这么多的米粮，边军已经挨过最缺劳力的时候，眼看着军屋可都盖起来了。

下人去催幕僚起身，拍了半日门都没人应，一把推开，屋里全是烧炭的味道，七月的天儿，门窗紧闭，打开了屋门才知道不对，那幕僚直挺挺的躺在床上，人都已经僵了。

哪有人七月天里烧炭，刘刺史拿帕子掩了口来看，唬得脸色煞白，胡子一抖一抖的，府中这许多卫兵，幕僚的院子虽在外头，可这一圈都有兵丁巡视，人竟悄没声的死了。

刘刺史正自心惊，还道这事并没露形迹，却越想越怕，越怕越抖，被下人扶住，连叫了两声老爷，刘刺史这才稳住了心神。

接着下人便是一声轻叫，把刘刺史肚子上的肉都吓得抖了一抖，乍着胆子要骂，就见下人指着房梁打颤，刘刺史一抬头，就见屋里梁上悬了一只水老鼠。

头朝下脚上朝，青砖地上湿了一小圈儿，刘刺史着人把这老鼠从房梁上解下来，这才发现这只老鼠不是滴水，是在滴油，它是被油给浸死的。

刘刺史脚下一滑，被下人给扶了出去，他浑名既叫油耗子，便是贪婪至极，又胆小至极，哪里想得到晋王甚也没说，直接杀人。