宣帝早先倒是打算带凤玄一同出征，可惜纳妃的旨意下早了几个月。命个一般文臣领兵是唯才是举，带着后妃到边关……名声却不好听了。他不愿说出实情，伤了这三人的心，便只说：“朕膝下只有铖儿这个孙子，你们只要守住他便是大功一件了。再说朕到边关也有大军保护，又不会亲自与那些蛮人接战，不会遇上危险的。”

不论臣下与爱妃们怎么劝，宣帝亲征的决定还是没被动摇。十一月中，钦天监便捡了吉日，三位后妃带着满朝文武恭送宣帝出了南郊，浩荡大军便朝向东南方向开去。

大军发动，走得自然便要慢些。宣帝急着赶到阵前，便只带了数千骑兵南下，中途又换乘战船，沿水路直行到长沙。抵达军中那日，阳山关守将与当地官员列队在城外相迎，各各躬身行礼，唯有一人昂然挺立，目光毫不闪避地迎向宣帝，神色几乎和身上的银色甲胄一般冰冷。

当初他还很爱笑的。宣帝恍惚了一下，默默收回目光，微笑着叫众人起身：“诸位爱卿辛苦了，不要在这风口站着，早些进城吧。”

众人纷纷道了不敢，众星捧月一般簇拥着宣帝进了提前预备下的行宫。因大军未至，他们还不必正式出战，众将也不急于汇报军务。用罢晚膳，殷正与当地守将嵇令便带着众将先行退下，有内侍服侍宣帝换了便服，坐在榻上看地图。

坐了一阵，长沙郡守司马隽却又来求见宣帝。宣帝以为他有什么要务，便叫王义宣他进来。司马隽恭恭敬敬地进到房中，身后还引着两个窄衣小帽的美貌少年，请安之后便指着那两个少年道：“边关贫瘠，无物以敬奉陛下。唯有这对双生子是臣自府中寻得，今年才十五岁，长相还可以，出身也清白，都学过几日伺候人，还望陛下不弃。”

宣帝微觉愕然，更多的却是恼怒——他难道是那种贪欢好色的昏君吗？他才到边关，这个司马隽就急着给他献上男宠，是要天下百姓都看到他如何荒淫，是要边关将士与朝中大臣都与他离心背德吗？

那两个少年已扑到地上，娇声娇气地求他垂怜。宣帝气得面色微红，一时说不出话来，司马隽却以为他是看上了这对美人，顾不得说话，又在一旁着实夸了这两个少年一顿。直到那两人爬起来攀到宣帝腿上，宣帝才如梦初醒，站起身来高声喝道：“人都哪去了！把这无耻的东西给朕拖下去！”

两个少年吓得娇声哭了起来，司马隽也跪下连连请罪。在旁伺候的内侍们本是眼观鼻鼻观心地站着，此时宣帝一怒，他们也不敢再装死，连忙叫了侍卫进来，要把那两个少年拖出去。

司马隽的额头紧紧抵在地上，汗水顺着脖颈不停流下，却听宣帝的声音在高处冷冷响起：“朕的话你们听不懂么，怎么还叫这种败坏朕名声的小人跪在这儿！”

侍卫们不敢违命，便又去拖司马隽。房中一片混乱，却听门外传来一声微带焦急的清朗声音：“怎么，这是有刺客么？陛下身体如何，可受了惊吓？”

宣帝心头忽地一悸，慢慢抬起头来，门外那人的容貌便印入了他的眼中。方才还吵得他头疼的呼喊声似乎小了许多，连眼前这一片混乱都像是变得模糊了，唯有谢仁的面容在他眼中越来越清晰。

晚筵上当着众多守将与当地官员，宣帝没敢多看，但此时再见，他却忍不住将谢仁从上到下仔细打量了一番。

谢仁身着一件藏青道袍，脚下是羊皮软靴，显得比本身年纪大了几岁。他比离京时瘦了几分，轮廓更为明朗，那种少年稚嫩之感已然褪去，身上弥散着久历沙场之人才有的肃杀气息。不过此时他的神情已不像在城外初见时那般锐利，而是更沉稳了许多，眸色幽深，不如从前那般一眼就能看到底了。

论起相貌，谢仁比当初还更清艳几分，但气质体态都已有了极大的变化，站在那里便是个铁骨铮铮的军人，再也不容人错认做女子了。

宣帝心中几乎有些遗憾，强迫自己移开目光不再看他。直到侍卫将司马隽和那两个少年带出去，才吩咐内侍：“着夺司马隽之职，叫他戴罪留任，送回长沙太守府中。再叫人去拿朕的龙泉剑来，宝剑赠英雄，谢将军能弃会稽的安逸生活自请出战，是朝中官员的榜样，朕一直不曾褒奖他，今日正好以此物相赐。”

谢仁躬身谢道：“多谢陛下惦念，只是臣尚无尺寸之功于国，不敢便受赏赐。”

宣帝垂下眼皮，温和地笑道：“这是你该得的，不必推辞。”