朱煊送了淳于嘉回来，便坐到宣帝身边轻轻揽住他，低声说道：“七郎莫怪我。我不能让兄弟们……”

宣帝抬手按在他唇上，轻轻摇头：“咱们不提国事。”

两人心照不宣，不再提起淳于嘉使团的事，仍如平常一样夜夜欢娱。只是这样的平静也维持不了多久，朱恒手下探子在草原东北处发现了一队行踪诡秘的队伍，人数多少尚示能摸清，只知道那队伍善于隐蔽行踪，而且战斗力不弱——朱恒手下一队十人小队在巡逻时与对方接战，最后回来的却只剩一个。

朱恒急怒交加，连忙加派人守巡视，又叫人去帐中提淳于嘉过来，逼问他是谁带队来此。淳于嘉镇定自若地答道：“来的自然是朝廷大军，至于到底是由谁带队的，朱将军不妨上表问问宫里？想来或许是本官久未回朝，圣上以为我出了意外，再派人来颁旨也不一定。”

朱恒气得抽出鞭子要打他，却被朱煊拦住：“淳于大人是朝廷使者，不可轻慢。我大概已知道了来者是谁，他们既要行动隐秘，人就不可能多。叫人在寨外布下拒马栅，我们据着地利，兵力又多，不要为这点人乱了阵脚。”

朱煊便先安排亲兵保护宣帝，又派人看牢了淳于嘉一行，寨中外松内紧，已布下了层层人马。备战两三日后，探子都没再探到那彪人马下落，朱煊不仅没放松警惕，反而派了更多队伍日夜巡逻。

到得第四天夜里，草原上终于传来沉闷的马蹄声，一阵人马趁着夜色悄然逼近营寨。待得这队人马逼近寨前五里处时，寨中忽然火把高举，朱恒已引着人马自寨门冲出，手提长枪，向着对方高声喝道：“哪里来的贼子，敢偷袭西北大营！”

那头领稳稳坐在马上，马前也横着一条长枪，朗声答道：“前方可是大将军？在下侍读学士、御林军统领凤玄，奉命来此迎淳于大人回朝。”

他说罢话，背后也亮起一溜火把，细看人数竟有数千之多，也不知他是怎么悄无声息地带着这许多人在驻军眼皮底下绕过来的。

朱煊坐在中军帐中支应，听着士兵进来传报凤玄那段话，微微一笑：“他既然是来接淳于大人的，便将人给他就是了。文昭，你去带淳于嘉等使节，派一队人礼送出寨，让咱们的人跟着使者直到凤玄面前……”

他说着说着，脑中忽然浮现出宣帝那天说的：“你在西北……是凤玄将你的尸首送回京中……”如今他正在西北，而凤玄就在这寨门之外，和宣帝那梦里的情形何等相似！难道宣帝所梦到的不是他为国捐躯，而是占了西北谋反？

不，不可能。若宣帝预料到他谋反，又岂能对他这般爱重，丝毫不加防备？不过反过来说，宣帝待他这样无可指摘，他竟不思报皇恩，反而挟持皇帝，拥兵自重……宣帝梦中的他都是忠心死国之辈，可现在的他又做了什么事？

他脑中一片混乱，脑色苍白如纸，属下叫了他几回都不曾回过神来。好容易定下心神，便听徐文昭说道：“大将军，大事不好！那使者少了两个！”

朱煊心头还有些惊跳，对他的话竟不入耳，又问了一遍才明白。待听明白使者失踪后，立刻想到他们要去救宣帝，便一语不发地起了身，踉踉跄跄地朝着自己的军帐走去。徐文昭等众将都跟在他身后劝他以先顾大局，他却只如听不到一般，直冲到帐中——那帐子并不大，一眼便可扫过全帐，里头已是空无一人了。

帐外看守的士兵已倒了一地，众人查得他们已没了气息，徐文昭等心腹当即就劝道：“大将军，你带回来那人岂是善类，定是他杀了这些人，救了两个朝廷使者出去了！”

朱煊却知道宣帝身份，自然也猜到他是被使团中人救了出去，惨白着一张脸紧抓着帐门，已完全失去了战意。恰在此时外头又有兵士来报：“禀大将军，朱宣抚被凤玄的人擒下了！”

众人嗟叹不已，唯有朱煊神色不动，慢慢直起腰来，吩咐道：“备马，我要去见小凤学士。”

宣帝如今应当已在凤玄军中，他得亲眼看一看。

有士兵牵了马过来，朱煊便又点了五十亲卫，带了两名偏将冲出寨门，到了凤玄身边。凤玄见他出来，便先躬身行礼致意：“大将军，久违了。早先大将军曾说过要抻量凤玄的本事，先前不曾如愿，今日凤玄愿请战，望大将军不吝赐教。”

朱煊看了看被凤玄手下绑住的朱恒，拍马走上几步，叫道：“凤学士，我有话要问你。”