——

山中晨钟撞响,旭日自山那头攀升，抱元子拾阶而上,云雾袅袅,青山入怀。

还没进山门，大师兄回来的消息便传遍了门内。师弟师妹们好奇地探头张望，他们中的年轻一辈,还是第一次见到这位传闻中的大师兄。

“咱们大师兄是何人？”

有弟子早课也不做了,滔滔不绝吹嘘起来。

“你们可听说过那异数的传闻？”

年轻弟子们齐摇头。

“这异数啊，师兄跟你们说,就是传闻中将引发天地灾祸、大劫降临的恶人！”那弟子口若悬河,仿佛亲眼所见，“但咱们大师兄,就是预言钦定的救世者！他与异数一阳一阴，命格相悖，注定一死一生。”

“可邪如何能胜正？等大劫到来，咱们大师兄必将力挽狂澜，铲除异数,拯救苍生于危难之中！”

“大师兄这么厉害呀！”

年轻弟子们被唬得一愣一愣。

“那还能有假？你们瞧见大师兄身边那把佩剑了吗？那就是他乃天命之人的证据——据说师父捡到襁褓时的大师兄时，那柄守一剑便卧在他身旁。”

众人惊奇不已,打定主意,下了早课,便去偷偷瞧一瞧大师兄那把守一剑。

抱元子虽回了清都山，师父却尚未出关。几位师弟引他先回云台歇息,如是等上三日后,笑红尘才找到他,道,师父已经出关,唤他前去谈话。

北峰少无人烟，只有举行大醮的日子才会聚集弟子。

仙风道骨的老道士盘坐于蒲团之上，闭目养神。走廊正对山后峭壁，雾海间崖石青痕隐隐。偶尔几声鹤唳，云端白鹤振翅而去，没入远山黛影之中。

“师父。”抱元子入内，恭敬地在下首跪坐。

师父似乎未闻，仍阖着眼。

忽而开口：“六十年前，我得天道预示，在雪地中拾得还是婴孩的你。”

老道缓缓睁眼，眼眸旷达，似在回忆悠远的年岁，“那时，我便知道你的命数了，徒儿。”

抱元子垂下眼，一言不发。

“你降生凡间为的是什么，想必你比我清楚。”师父悠悠注视着他。

“师父，弟子不信预言。”抱元子抬起眼皮，定定道，“弟子只想救一人而已。”

师父并无讶异神色，而是了然反问：“那人，便是异数吗？”

抱元子脸色微滞。

师父一双苍老通透的眼，似乎已将他正在做的事看穿。抱元子静了片刻，垂眼不看师父，执拗道：“我所救者并非异数，只是一个普通人。一个跟我们、跟常人，都没有分别的孩子。弟子无法承认预言——”

这么说着，抱元子蓦地一顿，忽然抓住自己话语中倾吐的真实想法，眼睑轻颤。

心中似一泓清泉淌过，那处过往的滞涩和不解消失不见，代替它的，是心中一片清明。

抱元子不由抬眼，眸光对上师父通透的双眼，再无畏惧。

“弟子无法承认预言。”他重复道，下结论的口气。

“因为它与我的道相悖。即使它为天道，弟子也无法顺从。”

师父从他的语气也读出，缠绕他心底多年的滞涩似乎一朝消解，他似乎想通了一件对他而言极为重要的事。

作为师父，理应为弟子欣喜，可他想通的“道”，却实是悖天逆道。

师父无法接下这话茬，转而谈起另一个莫名的话题：“半月前，为师尚在闭关中，收到了玄天观掌门来信。”

玄天观掌门？抱元子记忆里，这位似乎也闭关多年，竟也在最近出关了？上一世，抱元子尚为玄天观国师时，这位掌门便曾是他的师弟之一。

师父娓娓道来：“他半月前出关，询问门下弟子近年可有异事时，弟子将五年前一位居士来观中求的姻缘卦，递了上来。”

抱元子不解起意，师父为何提起这件事。

于是他微微皱眉，问：“那姻缘卦有何异常？”

“那是一对天造地设的八字。若拆开来看，女方的八字倒没什么别的不妥，只那男方……命数极为异常。”师父幽幽睨他一眼，细细观察他脸上神色，“若只是天煞孤星，命途多舛也就罢了。”

师父稍顿，“寻常人的命劫尚能寻求消解之法，而他的八字却极硬，即使一生行善，功德足以位列仙班也无法化解。天道似乎已将他的结局钦定，任我等道法如何高深，也不可逆转。”

师父接着道：“玄天观的弟子们想象不出，此人前世得犯下何等罪孽，才得如此天罚。便请出关后的掌门来看，是否是他们卜算出错。”

抱元子脸色渐渐苍白，接近失态。

“玄天观掌门觉察出了，那命格属于谁。”

师父盯着他的眼睛，缓缓道，“于是，他便找上了我。”

抱元子噌地起身，脚边的守一剑感受到主人情绪不安地嗡鸣。语气艰涩地开口：“师父，你……”

“徒儿，”师父眼神定定望着他，“他便是你游历几十年，寻找的那人对吗？”

抱元子指尖发颤，急促呼吸了几个来回，任何话语一时都道不出。忽然下定决心，折下身去朝师父重重一拜。

随即，在老道不可思议的目光下，拣起脚边守一剑，转身毫不迟疑地离去。

笑红尘正在廊下蹲着数蚂蚁，见他持剑而出，隐隐察觉出了什么大事。

“师兄你？”

身后传来师父疾呼：“拦下你大师兄——”

笑红尘蓦地起身，手扶在剑柄上，尚搞不清情况，便一个箭步上前挡住大师兄的道：“师兄，你要去哪？”

抱元子眼神冷锐地刺来，惜字如金：“让开。”

笑红尘呆了呆，还从未见过他这副神情。

虽说大师兄十天有九天都冷着张脸，但和眼下还是有天壤之别。只一眼，笑红尘便觉后背攀上冷汗，勉强才能克制住下意识闪退的冲动——那眼神将自己视作了敌人，绝非师弟。

“拦住他！”师父起身疾呼。

笑红尘只得拔剑，师父的语气像大师兄要去做件了不得的事：“师兄！有何事咱们好生商量！”

寒光一闪，上空划过一道凌厉的弧度。笑红尘尚未回神，手中的佩剑便被大师兄打飞在地。

他愣了愣，恍然再看时，师兄的身影已几步消失在北峰之上。

赶来的师父狠狠一拍门框，命令道：

“速下掌门令给所有在外游历的弟子——”

“搜寻你们大师兄的踪迹，但凡见到，无论他去做什么，一并拦下，不得迟疑！”

笑红尘唇动了动，呆呆地问：“师父，大师兄他……”

师父给了他一个沉重的眼神：“只有拦下他，才是为你大师兄真心着想。莫要多问，速去！”

——

京师，玄天观正殿。

高大得只可仰望的无上天尊神像脚边，玄天观掌门正盘坐蒲团上，闭着眼，不安地摩挲手中数支竹筹。

“师父，不好了！清都山的抱元子找上门来了！”

一个弟子匆匆闯入正殿，急促禀报。

竹筹蓦然脱手，清脆落地。

玄天观掌门睁开眼，转过头来：“他人呢？如今在何处？”

弟子喘匀气息，施了一礼道：“人已经闯入正门，直入后殿禁地了。”说到这，这名掌门亲传弟子也露出疑惑的神情，“师父，为何抱元子对我们门派这么熟悉，连禁地的位置都知晓？”

玄天观掌门无言以对。

“徒儿，你可知……”

掌门对着弟子轻轻一叹。

“可知什么？”少年业尘子不解更甚。

——他也曾是我的大师兄啊。

掌门却没有将这句话说出，而是默然起身，仰起头望向神像的脸。

天尊无相无形，非众生相，也为众生相所化。故而天尊每尊神像的脸都模糊不清，刻意去其相貌。

香炉弥散檀香，香雾氤氲间，神像的脸愈发不可捉摸，显得神秘而庄严。

玄天观掌门作揖道：“天尊在上，请您庇佑您的弟子，让迷途之人归返吧……”

抱元子闯入禁地时，只见到与禁制争斗奄奄一息的小姑娘。即使尝试无数遍，小姑娘仍会聚起最后的一丝妖力，去撞那牢不可破的禁制。

抱元子一剑划破禁制后，吹盏正勉强聚起一丝妖力，施向那堵无形的墙时，抬头见到了他。惊喜交加道：“道长？！”

最后一丝妖力散去，吹盏没了支撑的力量，身子一晃倒在他怀中。

抱元子迅速喂她吃了颗聚灵丹。禁制一破，散开神识，他便察觉到阿一不在此地，便语气焦急地问：“阿一呢？”

“爹爹他……”

吹盏小脸滑下一粒一粒的豆大泪珠。

“对不起，道长，是我没保护好爹爹，我法力太弱了……”

“一进京城，我们才知道，是玄天观的人授意太后他们下的旨意，就是要引爹爹进京……他们还说爹爹是异数，是将要为祸天下的大坏人……”

“我不明白！他们才是大坏人！爹爹什么也没做，他们才是！他们才是！”

吹盏连哭带骂，赌气地吼，几乎快喘不过气。

抱元子愈听神色愈发凝重。玄天观如此行事，已是笃定阿一的身份了。赶忙再问：“你可知，他们将阿一带到何处了？”

吹盏咬了咬惨白的唇，无能为力地摇头。

“你先睡一会儿。”抱元子顿了顿，手心抚过她双眼，轻声道，“等你醒来，我们便找到你爹爹了。”

他镇静的话语总能赋予人一种值得信任的力量，让人不自觉依赖。吹盏本就濒临妖力尽散的边缘，之前全凭那一口气苦苦坚持，如今心放下了，那口气也散掉，化为了原形。

抱元子捧着手心里那株吹盏草，收入袖中。

四周闪现无数赶来的玄天观弟子，视野所及，将他一人围得水泄不通。

抱元子抬起眼帘，那张脸上再也不见安抚吹盏时的温和，如乌云吞没最后一丝天光般瞬间沉下脸。

忽然，包围的弟子们让出一条道，玄天观掌门缓缓走来。望向曾经的大师兄，一时诸多前尘往事弥散心间，五味杂陈。

眨眼间，他也活了一百多年了。

很多年前，还处于上辈子的大师兄，曾向他询问情爱之事。

当时的他认真地向大师兄建议：若是对方有意，而自己却无法回应，尽管可能辜负，也要认真拒绝才好。

他那时还不解，大师兄为何问他这种问题。直到齐二世强收大师兄入宫，他连夜潜入宫中救人，而被救者却缓缓摇头——那时他才明白，大师兄问题中的“对方”，指的是谁。

于是他想，纵然大师兄乃天之骄子，也会历一次情劫吧。

可他却不愿放过那强人所难的凡人小子。纵使那昏君后来屡次请他代任国师，他也严令弟子闭门谢客。后来大起义，道门也参与其中，其中便有他和玄天观的身影。

他在接任掌门时才得知，大师兄的真实身份。

——应预言下凡，随异数转世的天命之人。一世不斩异数，便会在凡间往复下一世，直至彻除异数，方能回归三清境。

他一直以为，对大师兄这般人物而言，斩异数有何难？

直到他出关，从清都山掌门那得知大师兄与异数的关系，又亲眼见到入京的异数，发觉他与百年前的昏君长了张一模一样的脸。

他才领悟，冥冥之中天道对这位“天命之人”的捉弄。

玄天观掌门声音沉下，面无表情：

“抱元子，你擅闯我玄天观禁地，只为解救异数，是想叛出道门吗？”

——

巴蜀，鹤鸣山。

青年千华子近年从内门接了项怪异的任务。

先是进京一趟，从玄天观禁地隐秘地接出一位重犯。

交接时，他免不了好奇，向好友打听重犯身份——好友业尘子，乃玄天观现任掌门的亲传弟子。却不想业尘子对此讳莫如深，引得他愈发觉得怪异。

业尘子只说，你若做好这件事，便会成为解救天下苍生的恩人，后世将永久铭记你的功德。

解救天下苍生？哪个稍微有点道德自觉的修士，不是以此为己任的？加上自家师门也催得紧，千华子不敢怠慢，一路小心地将重犯护送入蜀。

本以为这名关系天下苍生安危的重犯，会是何等凶恶狡诈之徒。千华子谨慎了一路，却无半点变故。