说完这句，便拱手作别，转身回府而去。

回客栈的路上，几位学子皆心事重重沉默不语，分手道别时也是胡乱拱拱手。

从李管事说出那句话后，刘贵前心中就犹如擂鼓，他知晓凭自己的本事能够得中，但能不能进入前十获得皇上亲点，那他还没那个把握。

刘贵前一会儿想着若是东窗事发自己锒铛下狱的情景，惊出一身冷汗。一会儿想起家中姨娘的忍辱负重和嫡母的刻薄嘴脸，拳头又微微捏起，内心千人交战，挣扎不已。

终于到了会试那天，直到刘贵前提着食盒背着被褥坐到了自己的小间里，心中都还在犹豫。

当天考的是策问，论君臣之道。

刘贵前笔走龙蛇，正要写出君臣一体几个字时，执笔的手顿住了。眼前闪过父亲冷漠的眼和姨娘脸上的青痕，还有幼妹的娇笑，“哥哥被皇上点了要给我买新衣裳”

刘贵前咬咬牙，把元宗帝自创的那个臣字飞快地写了上去

三日后会考结束，刘贵前走出了考场，只觉得春风得意踌躇满怀。他很满意自己这份答卷，何况还有那个臣字，剩下的就只是回客栈等着金榜题名了。

放榜前一日，刘贵前和几个同窗去游寺，回到客栈时突然被一小厮拦住，并将其恭敬引到了街边一辆马车前。马车里坐着他几日前见过的万府李管事。

不等他见完礼，李管事就俯身对他低声说道：“那事不知何人泄露了出去，被一纸状书告上了京兆尹，估计几日内就会被彻查。”

刘贵前闻言，犹如掉入冰窟，浑身血液都被僵住，脑里嗡嗡作响，一片空白。